На войне как на войне

Еще во время первой мировой войны командование американской армии поняло преимущества легкого внедорожного автомобиля для разведки. Когда в начале 40-х годов Германия начала военные действия в Европе и Северной Африке, стало ясно, что армия США срочно нуждается в таком автомобиле. Правительственный заказ на создание легкого военного внедорожника получили более 100 компаний и фирм. Условия были более чем жесткие - например, на разработку готового к производству прототипа отводилось 49 дней, а масса полноприводного автомобиля, оснащенного 4- цилиндровым двигателем, не должна была превышать 980 кг. Выполнить все условия заказа смогли только три автомобильные компании: Bantam, Willys-Overland и Ford.

Беспощадные тесты прототипов выявили победителя - им стал Willys, который имел самый жесткий кузов и самый "тяговитый" двигатель. Название двигателя - "Go Devil" ("Вперед, Дьявол") - говорило само за себя.

Поскольку собственных производственных мощностей для такого объемного "рынка", как американская армия, не хватало, Willys-Overland по договору с правительством США предоставила всю техническую документацию на Willys компании Ford Motor. В итоге за время второй мировой войны обоими производителями было выпущено более 700 тыс. автомобилей.

Willys стал одним из главных действующих лиц той войны.

4-цилиндровый двигатель и 3-ступенчатая механическая КПП с пониженным рядом позволяли без проблем двигаться со скоростью от 5 до 90 км/ч, "неубиваемой" подвеске были нипочем любые ухабы и ямы. Благодаря выдающимся внедорожным качествам Willys был способен пробраться туда, куда не могли проехать даже танки - подъемы крутизной 40Ь и боковые крены до 50Ь были для него "детской забавой".

Демобилизация

Еще в начале 1942 года руководство Willys-Overland признало, что их военный внедорожник может с успехом продаваться и в качестве "гражданского" автомобиля. Так появилась серия CJ (Civilian Jeep - "гражданский джип"), первым представителем которой стала модель CJ-2A, представленная в 1945 году. Автомобиль мало чем отличался от своего военного "собрата" - тот же выносливый двигатель, прочная подвеска и спартанский салон. В 1953 году началось производство, как теперь говорят, "рестайлинговой" версии CJ-3B с немного измененными формами кузова и модернизированным двигателем.

В том же году в истории Willys-Overland произошли значимые изменения: компания была продана Генри Дж. Кайзеру, который учредил новую компанию Kaiser Jeep. Уже в 1955 году Kaiser Jeep представила новую модель CJ-5, остававшуюся популярной на протяжении практически 30 лет производства. CJ-5 была длиннее и шире предыдущих версий, а главное, стала более подходящей для повседневной эксплуатации, что по достоинству оценили любители внедорожных приключений, живущие в городах.

Благодаря усилиям компании Kaiser Jeep CJ вскоре стал международным символом покорения бездорожья - его производство было налажено в десятках стран, а продавались автомобили Jeep в более чем 150 странах по всему миру.

Wrangler

В 1976 году появилось новое поколение CJ-7, которое продержалось в производстве еще 10 лет. Несмотря на некоторые изменения в дизайне кузова и механике, это был все тот же CJ - военный джип с минимальным комфортом. А избалованные американские покупатели хотели более легкий в управлении и удобный автомобиль. Это и подтолкнуло нового владельца Jeep - American Motors Corporation - к разработке новой модели, которая по комфорту и устойчивости была бы близка к легковым автомобилям.

Так появилась еще одна легендарная модель под названием Wrangler, представленная в 1987 году. Хотя внешне она была похожа на CJ-7, на самом деле это был абсолютно новый автомобиль, хотя и унаследовавший надежность и проходимость серии CJ.

В плане механики Jeep Wrangler остался таким же прочным автомобилем с открытым верхом, как и его славный "предок" Willys. Первое поколение Wrangler имело рессорную подвеску и жесткие мосты спереди и сзади. После рестайлинга вместо рессор были установлены пружины, что положительно отразилось на плавности езды и ходовых качествах автомобиля на асфальте. Раздаточная коробка типа Command-Trac и самоблокирующийся дифференциал повышенного трения позволили ездить с полным приводом сколь угодно долго и по любым типам дорог.

Силовой ряд Wrangler состоит из двух бензиновых двигателей - 4-цилиндрового (2,5 л, 118 л. с.) и рядной "шестерки" (4 л, 177 л. с.), которые отлично зарекомендовали себя в любых условиях. Первый радует сравнительно небольшим расходом топлива (в городе 11-12 л/100 км), а второй нравится любителям быстрых разгонов (0-100 км/ч за 8,8 секунды), хотя и требует более частых визитов на заправку (17-18 л/100 км по городу). Но и тут есть приятный момент - этот двигатель адаптирован к "девяносто второму" бензину.

О проходимости Wrangler давно ходят легенды. Именно он блистательно проходил все испытания знаменитого ралли Camel Trophy, его же используют участники популярного международного проекта "Команда искателей приключений Marlboro". По количеству фан-клубов Wrangler может сравниться только с такими автомобильными "иконами", как Chevrolet Corvette или Ford Mustang.

За что же любят Wrangler? Прежде всего за неповторимый "ковбойский" дух, который не найдешь ни в одном другом автомобиле. Оставьте свой престижный седан в гараже и забудьте о плохих дорогах. За рулем Wrangler достаточно просто выбрать направление.

Происхождение названия "Jeep"

Точного происхождения слова "Jeep" никто не знает - знатоки автомобильной истории предлагают несколько версий. Согласно одной из самых простых, название "Jeep" произошло от сокращения G.P. (General Purpose: "общее назначение"), которым автомобиль называли в армии. Но существуют и довольно оригинальные предположения: некоторые вспоминают известного в те годы фантастического персонажа комиксов по имени "Юджин Джип".

Как бы там ни было, название "Jeep" в 1950 году было зарегистрировано компанией Willys-Overland как торговая марка, которая сегодня является одной из самых известных в мире.