...На закате солнца белый носорог купается в прохладной воде реки Манзимбомву в заповеднике Умфолози, одном из старейших в Африке. Стоящий на берегу молодой слон неожиданно выпускает из хобота сильную струю смеси грязи с водой в направлении носорога. Это сигнал к схватке.

Потревоженный носорог насторожился, поскольку действия слона не оставляли сомнений - нападение неизбежно. Схватка двух гигантов дикой фауны началась. Несмотря на внушительные габариты носорога, слон на удивление легко с ним расправился. Сначала он стал его топтать, а затем, улучив момент, вонзил в грудь носорога бивень.

Как рассказал егерь заповедника Варрик Армстронг, с августа по декабрь прошлого года слоны погубили 13 носорогов, два из которых черные. Этот тревожный симптом впервые был отмечен в 1991 году, с тех пор от бивней слонов погибли 36 носорогов. Число жертв среди этих животных возросло в последние два года.

Службой охраны природы провинции Квазулу-Наталь решено принять срочные меры. Специалисты полагают, что причиной такой неспровоцированной агрессивности молодых слонов-самцов является сексуальное возбуждение, которое наступает в так называемый период "охоты" на самок. В этой связи из Национального парка Крюгера доставили десять взрослых слонов, которые должны подавлять в молодых слонах чрезмерную агрессивность. В заповеднике Умфолози слонов не было почти сто лет, их стали завозить только с 1981 года.

Главный попечитель заповедника Тони Конвей вспоминает, что все эти животные были "сиротами" до десяти лет из-за реализации программы по сокращению избыточного поголовья слонов в Национальном парке Крюгера. Программа была приостановлена только в 1996 году. Сейчас в Умфолози 275 слонов. Такое агрессивное поведение по отношению к носорогам впервые проявилось в парке Пилансберг в Северной провинции. С момента завоза туда шестерых взрослых самцов не погиб ни один носорог. Таким образом, была восстановлена "нормальная социальная иерархия" среди слонов.

Известный южноафриканский зоолог Роберт Слотов из Натальского университета, объясняя агрессивность молодых слонов-самцов, отметил, что они рано покинули стадо и у них до срока наступает "сезон охоты". В стаде старший слон легко подавляет преждевременные "любовные страсти". В нормальных условиях "зов природы" пробуждается в слонах не ранее 30-летнего возраста, и то на довольно короткий период.

А представляет ли опасность молодой слон, в котором "взыграла кровь", для многочисленных туристов заповедников? В принципе нет, отвечает Р. Слотов. Но был случай, когда слону не понравилась группа туристов, устроивших пикник. Пришлось спешно ретироваться в безопасное место. Но жертв не было.