Вот скажите, какие ассоциации могли возникать у простых советских тружеников при упоминании Праги? Прежде всего - это одна из немногих дозволенных для посещения европейских столиц с ее хрусталем и пивом и та, которая целое столетие кормит на "стрелке" двух Арбатов. С незапамятных времен, со своей западной кухней, ресторан "Прага" оставался пределом мечтаний. Сходить на "Киевские" и "Пражские" котлеты и попить свежего чешского пива всегда было сродни посещению Большого театра, Третьяковки и Мавзолея.

Но "Прага" - это не только точка общепита, это целая история. Сколь интересная, столь и драматичная.

Ныне многоэтажная "Прага" в начале столетия была всего лишь утлым доходным домом. Через год-два ему повысили ранг до трактира и нарекли "Прагой". В основном заведение посещали простые работяги и извозчики, чья стоянка находилась тут же, на Арбатской площади. Однако это название не пришлось по вкусу завсегдатаям трактира, и они переименовали ее в "Брагу". Возможно, она бы так и осталась питейной точкой, если бы в конце прошлого века ее не выиграл в бильярд купец Петр Тарарыкин. Новоиспеченный хозяин тут же взялся за дело. Вместе с известным архитектором Кекушивым они надстраивают и расширяют здание. Со временем пьянчуг и извозчиков вытесняет столичная интеллигенция. Так, в 1901 году после премьеры "Трех сестер" МХАТовцы под "заливное с хренком" чествовали Антона Чехова. Начиная с этого времени ресторан облюбовали и московские профессора, в честь талантливой музыкальной молодежи в "Праге" проводятся "рубинштейновские обеды", а "Общество истории и духовности России" регулярно проводит здесь свои заседания.

В 1914 году хозяин задумал еще одну перестройку. С архитектором Эрихсоном они надстраивают третий этаж, который представляет собой зимний сад под открытым небом. Помимо этого Тарарыкин дает команду переоборудовать и все внутренние помещения ресторана. Из одного большого зала мастеровые делают несколько небольших кабинетов. Это новшество хозяина впервые позволило совмещать поминки и свадьбы.

На 1917 год приходится сразу два потрясения для ресторана. Не пережив революции, умирает Петр Тарарыкин, а его хозяйство переходит в руки пролетариата. Вывеску снимают, а в залах размещаются драматические курсы, книжные магазины и библиотека. Вспомнили о ее прямом назначении лишь во времена нэпа. В 1924 году в "Праге" открывается столовая Моссельпрома, которой Маяковский посвятил даже несколько строк:

Здоровье-радость, высшее благо

В столовой Моссельпрома - бывшая "Прага".

Там светло, чисто и уютно,

Обеды вкусны и пиво не мутно.

Очередное закрытие ресторана состоялось в середине 30-х годов. Дело в том, что Арбат соединял Кремль и кунцевскую дачу Сталина, поэтому некогда тихой улочке придали статус "правительственной трассы". Элитное заведение прикрыли, а в его залах открыли спецстоловую - надо же было как-то кормить "топтунов", охраняющих передвижение вождя. Затем потеснили и эту харчевню. В "Прагу" въехали кинотеатр, библиотека, художественный аукцион и даже обувной магазин. И вновь ресторан открылся только после смерти Сталина в 1954 году. В этом же году, под руководством архитектора Соболевского, проводится капитальная реконструкция здания, и "Прага" принимает привычный желтый облик. Последующие 40 лет здание находилось без "медицинского" вмешательства, и были слухи, что столичная любимица едва ли не на грани "аварии". "Лечение" начали в канун 850-летия Москвы. Убрали, поломали и вывезли все внутренние перегородки и стены, оставив лишь исторический фасад. Весь этот строительный "антиквариат" заменили на мрамор. Стены и коридоры закрыли огромными зеркалами. Высокие потолки и арочные перекрытия украсили лепниной, покрытой сусальным золотом. Для нескольких залов ресторана из Италии была выписана уникальная мебель, и теперь каждый из них имеет обстановку согласно его назначению и внутреннему интерьеру. Спустя год все было закончено, и наконец 23 августа 1997 года "Прага" вновь открылась.

Сейчас весь комплекс состоит из девяти залов: Кремлевского, Царского, Колонного, Посольского, Восточного, Бразильского, залов "Арбат" и "Москва" и Чешского пивного ресторана. Каждый из девяти - это не только свои традиции и какой-то специфический уклад, это вкуснейшая кухня и фирменные блюда. Так, например, в Кремлевском зале, напоминающем большую гостиную комнату королевского дворца, гурманы смогут отведать "Севрюжку целиком по-русски". Царский зал - гордость "Праги", это реальная атмосфера королевских застолий. Здесь можно полакомиться стерляжьей ухой, блинчиками с икоркой и настоящей русской медовухой. А в строгом и до боли официальном Посольском зале можно попробовать "Конверт из ветчины с зернистой икрой". Кроме того, "пражские кашевары" - виртуозы и в приготовлении более сотни блюд русской, бразильской, европейской, восточной кухни, а это порядка 170 всевозможных холодных закусок, 30 наименований первых блюд и масса всяких поросят, экзотического мяса, рыбы и дичи.