16 апреля 1934 г. постановлением ЦИК СССР была учреждена высшая степень отличия - звание Героя Советского Союза, присуждающееся за личные или коллективные заслуги перед Советским государством, связанные с совершением геройского подвига. "Звание Героя Советского Союза, - говорилось в документе, - присваивается исключительно постановлением ЦИК... Героям СССР выдается особая грамота"¹ . По времени это постановление совпало со знаменательным событием: всего лишь несколько дней до этого была завершена героическая эпопея по спасению экипажа и пассажиров парохода "Челюскин", раздавленного льдами у берегов Чукотки.

В течение сорока дней семь советских летчиков - М. В. Водопьянов, И. В. Доронин, Н. П. Каманин, С. А. Леваневский, А. В. Ляпидевский, В. С. Молоков, М. Т. Слепнев - по труднейшей и к тому же совершенно не исследованной воздушной трассе, днем и ночью, в пургу и метель, рискуя жизнью, совершали рейс за рейсом до тех пор, пока не перевезли на материк всех челюскинцев. Советский народ высоко оценил мужество и отвагу летчиков. 20 апреля они были удостоены высокого звания Героя Советского Союза² .

С. М. Киров характеризовал их подвиг как "одну из ярчайших исторических побед пролетарской диктатуры", а самих героев назвал "бесстрашными завоевателями воздуха, неутомимо покоряющими стихию"³ . Генеральный секретарь ЦК ВЛКСМ А. В. Косарев писал, что летчики, спасшие челюскинцев, - это люди, которых "воодушевляли преданность делу социализма, крепчайшая пролетарская солидарность, воля класса и партии. Они и впредь долетят до самой отдаленной цели, если будет на то приказ рабочего класса"⁴ . Замечательно сказал об их беспримерном подвиге А. М. Горький: "Только в Союзе Социалистических Советов возможны такие блестящие победы революционно-организованной энергии людей над стихиями природы. Только у нас, где начата и неутомимо ведется война за освобождение трудового человечества, могут родиться герои, чья изумительная энергия вызывает восхищение даже наших врагов"⁵ .

28 сентября 1934 г. семь Героев Советского Союза приняли в свою семью М. М. Громова, командира экипажа самолета "РД". Этот отважный летчик проявил мужество во время установления мирового рекорда в полете по кривой на расстоянии 12411 км в течение 75 часов без посадки.

В 30-х годах были начаты большие работы по освоению необъятных просторов нашей Родины. Значительную роль в этом деле сыграли летчики, проложившие воздушные трассы к труднодоступным районам Севера, к удаленным на многие тысячи километров уголкам страны. Так, в июле 1936 г. В. П. Чкалов, Г. Ф. Байдуков и А. В. Беляков на самолете "АНТ-25" осуществили беспосадочный перелет по маршруту Москва - Северный Ледовитый океан - Камчатка - Николаевск-на-Амуре. Этот перелет имел огромное практическое значение для развития нашей авиации. Он привел к решению вопроса о трансарктическом воздушном пути, дал представление о будущих сверхдальних полетах, открыл новые возможности для развития техники. Выдающиеся достижения В. П. Чкалова, Г. Ф. Байдукова и А. В. Белякова были отмечены третьим по счету постановлением ЦИК СССР о присвоении звания Героя Советского Союза⁶ . В адрес героев-летчиков поступали многочисленные поздравления от общественных организаций и отдельных лиц.

Высокую оценку подвигу советских авиаторов дали многие зарубежные специалисты. Так, секретарь Британского общества авиаконструкторов Бойер отмечал: "Всему миру было дано еще одно блестящее подтверждение выдающегося мастерства советского летного состава, а также высокого качества советских самолетов и моторов"⁷ .

¹ "Сборник законов (СЗ) СССР", 1934, N 21, ст. 168. Положение о звании Героя Советского Союза утверждено постановлением ЦИК СССР от 29 июля 1936 г. (СЗ СССР, 1936, N 42, ст. 357-а, 357-б.)

² "Правда", 21 апреля 1934 года.

³ "Правда", 14 апреля 1934 года.

⁴ "Правда", 5 июня 1934 года.

⁵ "Правда", 14 апреля 1934 года.

⁶ "Правда", 25 июля 1936 года.

⁷ См. "Правда", 24 июля 1936 года.

В июне 1937 г. летопись Героев Советского Союза пополнилась новыми именами, среди которых были представители науки - выдающийся ученый О. Ю. Шмидт и его соратники М. И. Шевелев и И. Д. Папанин⁸ . Мужественные участники экспедиции достигли Северного полюса и основали на дрейфующей льдине полярную станцию. Наблюдения и исследования, проделанные экспедицией, давали ключ к дальнейшему экономическому освоению Севера. "Перелет на Полюс, - писал академик А. А. Борисяк, - это победа разума над природой. Трудно переоценить эту величайшую победу О. Ю. Шмидта, его героических друзей и товарищей"⁹ . Эпопею "Северный полюс", начатую экспедицией под руководством О. Ю. Шмидта, продолжили четверо ученых: И. Д. Папанин (руководитель), Э. Т. Кренкель, П. Т. Ширшов и Е. К. Федоров. Девять долгих месяцев жили полярники в труднейших условиях Арктики. Метеорологические и иные наблюдения, сделанные экспедицией, дали толчок к всестороннему изучению Севера, помогли освоить Великий Северный путь, сделать непрерывной морскую и воздушную связь Европейской части СССР с Советским Дальним Востоком¹⁰ .

Осенью 1938 г. за героическую защиту границы в районе озера Хасан от японских захватчиков двадцать шесть воинов Красной Армии получили звание Героя Советского Союза. Это были одни из первых советских людей, удостоенных высокого отличия за образцовое выполнение боевых заданий.

В том же году весь мир рукоплескал трем новым Героям Советского Союза: Валентине Гризодубовой, Полине Осипенко и Марине Расковой, которые в чрезвычайно сложных условиях совершили беспосадочный полет из Москвы на Дальний Восток¹¹ . Такой длинный путь без посадки не преодолевала ранее ни одна летчица в мире.

1 августа 1939 г. Президиум Верховного Совета СССР учредил для Героев Советского Союза золотую медаль "Герой Советского Союза" в форме пятиконечной звезды с надписью "Герой СССР". Этим же Указом устанавливалось, что лица, ранее удостоенные звания Героя Советского Союза, но совершившие новый выдающийся подвиг, достойный этого высокого звания, награждаются второй золотой медалью "Герой Советского Союза"; награжденным двумя медалями "Герой Советского Союза" и совершившим третий выдающийся подвиг вручается третья золотая медаль. В ознаменование подвигов дважды Героя Советского Союза "сооружается бронзовый бюст с изображением награжденного и соответствующей надписью, устанавливаемый на постаменте на родине героя". Удостоенному трижды звания Героя Советского Союза сооружается второй бронзовый бюст, который устанавливается в Москве¹² .

Первыми дважды Героями Советского Союза были летчики С. И. Грицевец и Г. П. Кравченко, которые были удостоены этого звания "за образцовое выполнение боевых заданий и выдающийся героизм, проявленный при выполнении боевых заданий"¹³ .

Выдающиеся подвиги совершили советские люди во время советско-финляндской войны 1939 - 1940 годов. Более 400 ее участников были удостоены звания Героя Советского Союза.

Массовый героизм был проявлен в годы Великой Отечественной войны. 9 июля газеты сообщили имена первых героев. Ими были летчики С. И. Здоровцев, М. П. Жуков и П. Т. Харитонов. Летчик-истребитель младший лейтенант С. И. Здоровцев сражался с врагом до тех пор, пока не кончились патроны, а затем протаранил своим самолетом немецкий бомбардировщик. Через два дня подвиг С. И. Здоровцева повторили М. П. Жу-

⁸ Звание Героя Советского Союза было присвоено также летчикам И. Т. Спирину, А. Д. Алексееву, И. П. Мазуруку, П. Г. Головину, М. С. Бабушкину.

⁹ "Правда", 26 июня 1937 года.

¹⁰ 24 марта 1938 г. Указом Президиума Верховного Совета СССР Э. Т. Кренкель, П. Т. Ширшов и Е. К. Федоров были удостоены звания Героя Советского Союза. См. "Правда", 25 марта 1938 года.

¹¹ "Правда", 4 ноября 1938 года.

¹² "Ведомости Верховного Совета СССР", 1939, N 28. 16 октября 1939 г. в соответствии с Указом Президиума Верховного Совета СССР медаль "Герой Советского Союза" была переименована в медаль "Золотая звезда". Был утвержден ее новый рисунок и описание. Устанавливалось, что при награждении второй и третьей медалью "Золотая звезда" вручается особая Грамота Президиума Верховного Совета СССР. См. "Ведомости Верховного Совета СССР", 1939, N 35.

¹³ "Правда", 30 августа 1939 года.

ков и И. Т. Харитонов. В годы Великой Отечественной войны более 10 тыс. человек были удостоены звания Героя Советского Союза. Среди них Виктор Талалихин, положивший начало ночному тарану, генерал Л. М. Доватор, летчик Николай Гастелло, снайпер Людмила Павличенко, рядовой Александр Матросов, комсомольцы Краснодона. В плеяде героев - сын легендарного полководца гражданской войны М. В. Фрунзе летчик Тимур Фрунзе, сын председателя Испанской коммунистической партии - Рубен Ибаррури, отдавший свою жизнь при защите Волгограда. За подвиги, совершенные в годы Великой Отечественной войны, 100 человек были удостоены звания дважды Героя Советского Союза. Среди них летчик С. П. Супрун, танкист Д. А. Драгунский, генерал С. А. Ковпак и другие.

20 августа 1944 г. летчик А. И. Покрышкин был первым удостоен звания трижды Героя Советского Союза¹⁴ . А. И. Покрышкин совершил 586 боевых вылетов, провел 144 воздушные схватки с врагом, сбил 59 немецких самолетов. Это выдающийся командир - создатель новых приемов тактики воздушного боя и новых методов подготовки летчиков- истребителей.

Много героических подвигов совершили советские люди в послевоенные годы, но самым незабываемым из них был полет в космос 12 апреля 1961 года. Этот день навсегда останется в памяти человечества. Во всех уголках земного шара повторялось имя Юрия Гагарина - человека, впервые взлетевшего к звездам. 108-минутный полет вокруг Земли открыл новую, космическую эпоху. Юрий Гагарин - первый среди космонавтов Герой Советского Союза. Через несколько месяцев, 6 августа 1961 г., был запущен второй советский космический корабль, пилотируемый Германом Титовым. Космическая страница в книге Героев Советского Союза пополнилась новым именем. А в августе 1962 г. мир узнал о многодневном групповом полете летчиков-космонавтов Андрияна Николаева и Павла Поповича, которым также было присвоено звание Героя Советского Союза. Прошло совсем немного времени, и стало известно о новом групповом космическом полете - Валерия Быковского и Валентины Терешковой, первой женщины, удостоенной звания Героя Советского Союза за многодневный космический полет.

Семья Героев Советского Союза растет и множится. Все новые и новые люди нашей страны встают в их славные ряды, показывая величие духа советского человека, его готовность не останавливаться перед любыми трудностями для достижения поставленной цели, для процветания своей Родины, его готовность бороться и умение побеждать.

¹⁴ "Правда", 21 августа 1944 года.