По версии археологов, первый человек появился на территории Ирландии примерно в 7000 году до н.э., то есть в эпоху мезолита. Дальновидность ирландцев тому причиной или святой Патрик - покровитель Ирландии - уберег паству, но население этой страны и сегодня, образно говоря, не внушает опасений тамошним демографам. Менее четырех миллионов жителей на территории, всего в полтора раза превышающей Московскую область! Чем не рекорд для Книги Гиннесса?

Мягкий и ровный климат Ирландии - конечно, подарок географической судьбы. Дубравы самой природой созданы, чтобы огранить изумруд ирландских лугов, устланных сочной, а благодаря теплому Гольфстриму практически круглый год зеленой травой. Трава служит многочисленным бычкам, коровам и овцам отличным кормом, он же лакомство, он же сено- силос на пару совсем уж зимних месяцев сухотравья. А потому таких тающих во рту бифштексов, таких восхитительных йогуртов и сыров, таких бесподобных кисломолочных изысков,

как ирландское сливочное масло и благоухающие кремовым духом сливки, вы не отведаете больше нигде, не считая, разумеется, десятков стран, в которые экспортируются айриш бифштексы, сливки и сыр. Стало быть, и знаменитого ликера "Бейлис", состоящего из не менее великолепного ирланд-

ского виски и тех же сливок, нигде более не откушаешь.

Население Ирландии сравнительно молодо. 27 процентов жителей острова моложе 15 лет. Кто будет через 10-15 лет вострить клыки "кельтскому тигру", готовому, по оценке мирового сообщества, подобно тигру азиатскому, совершить экономическую и даже научно- техническую экспансию в слегка разжиревшую и оттого обленившуюся Западную Европу? Да они, нынешние тинейджеры, и будут: 13% ирландских фермеров моложе 35 лет. Дело не только в том, что с 1973 по 1995 г. доходы с фермерского хозяйства увеличились в 5

раз, а Ирландия экспортирует больше других стран Европейского сообщества. Просто в этой стране, граждане которой сами сыты и кормят и готовы и далее кормить других землян, фермеры живут такой цивилизованной жизнью, что не грех позавидовать: отличные дома, пара-тройка добрых "железных коней" на семью, техника, какая нашим колхозам не снилась...

В Дублине и жители, и туристы найдут великолепные доказательства того, что зеленая страна, крону которой сами ирландцы крепят, как писали на наших транспарантах, своим трудом, имеет и всемирно значимые культурные корни. Георгианское великолепие жилых кварталов отлично сочетается с роскошью и ассортиментом многочисленных лавочек и огромных магазинов. И хотя большинство строений в Дублине - век XVIII, молодость им придают ухоженные газоны, прекрасные дорожки и гирлянды, букеты цветов на окнах и на

ступенях домов. К наипервейшим посещениям отнесу посещение Тринити-колледжа, старейшего университета Ирландии, основанного в 1592 году королевой Елизаветой I. Впечатляют величественность здания и имена его выпускников: Оливер Голдсмит, Джонатан Свифт, Оскар Уайльд (дублинцы, в т.ч. молодежь, бесконечно горды тем, что в Дублине родились Бернард Шоу, Сэмюэл Беккет, Джеймс Джойс). Библиотека колледжа выше всех похвал: величественное здание начала XVIII века хранит манускрипты с текстами Евангелий, житие

св.Патрика, текст Нового Завета... И самую древнюю ирландскую арфу, ей по меньшей мере 500 лет.

Собор святого Патрика - дублинский Нотр-Дам. Прекрасные памятники, надгробия, в частности, Свифта и его возлюбленной. Ошеломляющее впечатление производит церковное пение. Есть в Дублине и собор Христа (XII век), и Дублиния, своеобразный музей средневекового прошлого города, и самое значительное из георгианских зданий Дублина - Ленстер-хаус, и Лиффи-бридж, очаровательный пешеходный мостик через реку Лиффи, и дивные парки, и один из старейших в Европе зоопарк.

Разумеется, оплошает турист, который не пошляется по пабам. Редкий ирландец не заглянет сюда вечерком поужинать и (а чаще или) выпить пива. Ирландцы расслабляются от души, потягивая великолепное темное "Гиннесс", неспешно беседуя, внимая народной музыке, которая - честь и хвала патриотам - звучит в пабах и фешенебельных, и скромных. Кстати, почти в любом пабе классно готовят легендарный кофе по-ирландски из собственно кофе, отменного ирландского виски и сливок.

Ирландия входит в число стран, которые тем сильнее манят туриста, чем больше он ездит по стране. Центробежные тенденции, я полагаю, ощущают большинство тех 5,5 миллиона туристов из Европы и Америки, которые приезжают в Ирландию насладиться чистейшим воздухом океана, моря, лугов, гор и лесов и чистейшим виски и пивом. Чем дальше отъезжаешь от Дублина, тем большее уважение испытываешь к стране и ее жителям. Ни заброшенных домов, ни бесхозных животных. Ирландцы - древняя и молодая нация. У них все

впереди, и все, что есть доброго в стране, влекут они в экономически и нравственно обустроенное будущее. Да и туристов впереди (после посещения Дублина) ждут сюрпризы. Все чаще попадаются им сувенирные лавки с местными изделиями: знаменитыми кладдахскими кольцами, лимерикским кружевом, всемирно известным уотерфордским хрусталем. Все чаще вырастают вдоль дорог старинные замки, великолепно отреставрированные. В иных, как в построенном в 1460 году замке Банратти, туристов ждет "средневековый" банкет.

В огромном зале с дубовым плафоном "служанки" в бархатных платьях поставят на деревянные столы, освещенные светом факелов, суп в глиняных мисках, жаркое, жареную курятину в деревянном блюде, белое и красное вино в кувшинах, повяжут туристам "слюнявчик" и принесут плошку для костей. Они станут ублажать вас ангельским пением старинных ирландских песен, но ни за какие деньги не подадут ни ложку, ни вилку: разве рыцари и дамы средневековья пользовались вилками?

Ночевать вы, разумеется, будете не в замке, хотя и жаль. И в номере роскошного пятизвездного, и в более скромном "сельском" отеле вас ждут оригинальный стиль, уют, забота персонала. Уют - ощущение, которое будет сопровождать вас в ходе всего путешествия по Ирландии. И Дублин, и "провинция", утопающие в чистоте и цветах, и старинные замки соразмерны человеку, не давят, а погружают в чистый кислород. Побывав в этой стране, мы увидим, КАК НАДО ЖИТЬ.