Профессия чабана - достаточно редкая для немцев - была всегда наследственной. Нынешний чабан, вобравший опыт предков, и зоотехник, и ветеринар, и пастух. Этот экскурс понадобился директору школы Вернеру Метке, чтобы отсечь возможные вопросы. Было время, когда заезжие туристы не переставали удивляться:школа пастухов? А чему там учат? Теперь подобные вопросы в диковинку. Вот уже два десятилетия существует школа в Вепине. С каждым годом в ГДР растет спрос на ее выпускников. Впрочем, и желающих поступить прибавляется. Но пока еще рамки школы определены точно: 250 студентов получают ежегодно дипломы чабанов.

Когда-то немецкий крестьянин говорил, что овца, как пчела, и лентяя кормит. Это верно в том смысле, что овца не очень прихотлива, но щедро оделяет человека мясом, шерстью, молоком. Пословица явно устарела. Время и тут внесло свои коррективы. Ведь богатых выпасов все меньше. Каждый гектар земли теперь в кооперативах на учете. Овцам достаются участки на Склонах гор. Чабан подчас сам разыскивает их. Он должен уметь разбираться в травах и почвах. Без этого не рассчитывай на большие привесы. А сколько забот с шерстью. Тридцать процентов своих потребностей в шерсти республика покрывает из собственных источников.

Эрих Краузе, прежде чем переселиться в Веттин, больше пятнадцати лет гонял овец. Соседние склоны, перелески и овраги он знает без карты. Теперь у него новая должность- "мастер учебной подготовки". Из сотен чабанов, что выпустила в эти годы школа, немало его учеников. "Конечно, теория вещь важная и необходимая, - говорит он. - Но я не упускаю случая показать ребятам все на практике". Редкий месяц не бывает он в соседних кооперативах. Одно из главных базовых хозяйств школы находится в Дипольдисвальде. в самый жар кий период - во время окота и стрижки овец ребята приходят на помощь кооператорам. Возможно. именно тогда каждому открывается, сколь нелегка профессия чабана. Ведь некоторые приезжают в Веттин больше под влиянием романтики, которая издавна окружала профессию чабана. Пастухам посвящены самые пылкие стихи, их запечатлели на картинах многие мастера кисти.

Из шести тысяч чабанов, что сейчас опекают более двух миллионов овец в республике, многие родились в городе, а вот учились в Веттине. Редко кто из выпускников этой школы, получив однажды посох, изменил своей профессии.

Эту школу видно издалека. За несколько километров примечаешь замок, нависший каменной громадой над старым городишком и голубой лентой реки Заале. Когда - то веттинский замок Обербург принадлежал семейству саксонских князей. Но вот уже два десятилетия под сводами свердневекового замка живут пастухи. Никак не обойтись в таких случаях без символического сопоставления: чем владели князья, стало собственностью пастухов. По утрам тут не играет пастушья свирель, а звонит обычный электрический звонок. Ребята ведут конспекты, слушают лекции, просиживают допоздна в лабораториях и библиотеках, сдают зачеты. Но с первым весенним солнцем они разъезжаются во все концы ГДР. Там начинается их самый серьезный экзамен, который укладывается в строгие столбцы привесов, настрига шерсти и роста поголовья.