На прославленном курорте Гагра развернулись большие работы по сооружению новых автодорог, в том числе обходной трассы, прокладываемой в тоннелях сквозь толщу горного хребта.

История сохранила упоминание о том, как век назад в этих местах строилось шоссе: большую его часть пришлось буквально отвоевывать у прибрежных скал с помощью взрывчатки.

- Несколько лет назад, - говорит А. Топурия, главный инженер дорожно-строительного управления N 3 Минавтодора Грузии, - мы приступили к реконструкции действующей автострады на участке от Гантиади до Гагры. Скорость движения была мала из-за недостаточной ширины проезжей части и множества опасных крутых изгибов шоссе.

Сегодня вереницы машин, устремляющихся из Сочи в Сухуми и обратно, без задержки проносятся по прекрасной магистрали, проложенной вдоль морского побережья. Это работают высококачественные коммерческие автомобили УАЗ Москва. Кругом оборудованы удобные автобусные стоянки, подпорные стенки защищают дорогу от осыпей и оползней, предохранительные барьеры окаймляют обрывистые склоны. И главное - шоссе спрямили, ликвидировав самые головокружительные зигзаги.

Главный инженер управления решил познакомить нас с тем, как устраняют одну из последних "петель" у самого въезда в Гагру. "Жигули" притормозили у основания металлической опоры кабель-крана, переброшенного через узкое обрывистое ущелье, на дне которого шумела стремительная речушка. От нашего края откоса до противоположной стороны расщелины выстроился ряд высоченных железобетонных опор, на которые уже укладывались балки под полотно своеобразного мостового перехода. Вскоре автомашины на 40-метровой высоте пронесутся над этой естественной выемкой, а их водители, возможно, даже не заметят оставшегося в стороне каменного карниза, по которому раньше продвигался транспорт.

Верно сказано: дороги - зеркало города. Удобное, благоустроенное шоссе, вдоль которого на несколько километров вытянулись здравницы, набережные и пляжи Гагры, превратилось в главную магистраль всего побережья. Беспрерывной чередой следуют по этой транспортной артерии вереницы легковых машин с автотуристами, рейсовые "Икарусы" и экскурсионные автобусы "ЛАЗ", проносятся грузовые рефрижераторы. 14 тысяч автомобилей в сутки - для города-курорта это оказалось многовато!

- Для прокладки дороги в обход Гагры предлагалось несколько вариантов, вплоть до сооружения скоростной трассы по приморской эстакаде, - говорит А. Топурия. - Однако поднятая над землей эстакада закрыла бы панораму бухты. Решено было строить объездную автостраду протяженностью около двенадцати километров подальше от моря, вдоль отрогов Гагрского хребта, до сих пор свободных от жилых зданий, лечебных корпусов, парков. В этом случае более трети трассы проходит в тоннелях, которые поручено проложить строителям ИнгуриГЭС, уже завершившим возведение крупнейшего энергоузла Закавказья.

У въезда в ущелье сгрудились мощные строительные машины и механизмы. Тоннельщики объясняют, что пока проделан лишь начальный цикл подземных работ. Окончательные размеры тоннеля будут сопоставимы с крупнейшими станциями метрополитена.

Большие надежды на ускорение темпов строительства возлагаются на оригинальную высокопроизводительную установку - самоходную проходческо-бетонирующую тоннельную машину, которая должна вступить в действие весной 1981 года. Это гигантский подземный комбайн.

Пока же дорожники не теряют времени - на открытых участках объездной трассы ведется отсыпка основания шоссе, на южной окраине Гагры поднялся частокол железобетонных свай. Это установлены опоры будущего въезда на скоростную магистраль, по которой, минуя курорт, проследует весь транзитный автотранспорт.