Андрей не любил осень. Это чувство осталось ещё со школы. Хоть он и окончил её шесть лет назад, состояние, что надо «окуклиться», сжаться и переждать холода до первых тёплых лучей солнца, никуда не исчезло. Золотые и медные листья, воспетые писателями, навевали лишь тоску. Они напоминали, что очередной год на исходе, а ты всё так же одинок.

С личной жизнью не ладилось, и Андрей никак не мог понять почему. Смирившись с текущим положением дел, он с головой ушёл в работу, а душу отводил в социальных сетях, надеясь встретить близкого человека хотя бы по интересам.

Конец октября выдался сырым и холодным. Очередная пятница не сулила ничего, кроме поздних посиделок в интернете под монотонный стук капель по оконному отливу. Загудел системный блок, монитор разрезал тьму комнаты, а модем, пощёлкивая среди шумных вентиляторов, начал привычный набор номера.

Сменив очередной «философский» статус в аккаунте ВКонтакте, Андрей монотонно листал новостную ленту. Вдруг всплывающее уведомление заставило его замереть. Кто-то лайкнул его новый статус.

Это была девушка. В отличие от многих, она не пряталась за странными никнеймами, типа Роковая Львица или Сладкая Вишенка, а подписалась просто — Катя. Андрей щёлкнул по фотографии и перешёл в профиль. С экрана монитора на него смотрела девушка с мягкой улыбкой, которую она дарила летнему солнцу. Светлые, аккуратно уложенные волосы мягко обрамляли лицо, а густая ровная чёлка чуть касалась бровей. На ней была пёстрая летняя блузка и простые синие джинсы. В её позе, в том, как она беззаботно сидела на парапете на фоне парка, было столько утерянного Андреем тепла, что серый октябрь за окном на миг отступил.

«Откуда она вообще взялась?» — удивился Андрей.

— Спасибо, — напечатал он в личные сообщения и нажал «Отправить». Вышло сухо, скорее из вежливости. Рассчитывать на продолжение не было никаких оснований.

— Не за что. Очень красивый статус, — ответила она почти мгновенно. — Чем занимаетесь?

От неожиданности у Андрея пересохло во рту, но интерес всё же взял верх.

— Пятница. Отдыхаю после работы. А Вы? — набрал он.

Следующие три часа пролетели как три минуты. Они болтали о музыке, кино, погоде и в конце концов перешли на «ты». Для Андрея это стало обнадёживающим знаком, что всё это не оборвётся в один момент неотвеченным сообщением.

Утро субботы уже не было обычным. Андрей собирался на шиномонтаж — менять резину на своей машине. Но первым делом он, конечно, включил компьютер и заглянул в сеть. Сообщений: 0. Надежда таяла как туман за окном.

«А на что ты рассчитывал? — подумал он. — Ну, пообщались и что? Она уже и думать забыла».

Стоя на площадке шиномонтажа, Андрей переминался с ноги на ногу. Он мёрз то ли от промозглой осенней сырости, то ли от обострившегося чувства одиночества. Все мысли были заняты Катей. Её единственный снимок из профиля так и стоял перед глазами.

«Да ну, не стоит себя накручивать. Симпатичная, конечно. Но где гарантия, что карточка настоящая?» — пытался успокоить себя Андрей. И ему это почти удалось.

Но стоило вернуться домой, как он первым делом бросился к клавиатуре. Сообщений: 2! Сердце забилось так сильно, что, казалось, оно выпрыгнет через уши.

«Доброе утро. 10:23»

«Ты, наверное, занят... 10:37»

Она всё-таки написала! И лицо Андрея само собой расплылось в улыбке.

Дни пролетали незаметно. Каждый вечер Андрей и Катя списывались и разговаривали часами. После очередной беседы, уже ложась спать, Андрей долго ворочался. Впереди маячили длинные выходные — целых четыре дня. «Вот бы... Нет, она не согласится. Но было бы так круто!» — крутил он мысли по кругу, пока наконец не провалился в объятия Морфея.

В том году седьмое ноября удачно выпало на вторник, поэтому всем объявили четыре дня отдыха подряд, захватив понедельник. И в голове Андрея зрел дерзкий план. Катя жила в трёхстах километрах. Незнакомая трасса и чужой город пугали, но одновременно будоражили. А почему бы и нет? Но как заявиться без приглашения? Как она отреагирует?

Вечером в пятницу они списались в условленное время. Болтали, шутили, пока Катя не спросила:

— Чем будешь заниматься на выходных?

— Не знаю, — опешил Андрей.

Ему безумно хотелось набрать: «Приеду к тебе». Но их переписка оставалась для него тем редким светлым пятном в жизни, которого так не хватало. Боясь разрушить это хрупкое счастье, он промолчал. Андрей с грустью смотрел на монитор, уже начиная ненавидеть себя за трусость.

Но тут на экране всплыло новое сообщение:

— Приедешь?

Андрей вскинул руки вверх в победном танце и уже через несколько минут мчал по бумажным картам сквозь ноябрьский туман. Четыре часа шелеста колёс по сырому асфальту, песен Басты про любовь в магнитоле — и вот он на месте. Припарковавшись у подъезда, Андрей ждал Катю, которая уже спускалась в лифте.

Казалось, эти минуты тянулись дольше, чем вся дорога в триста километров. Андрей стоял с букетом на улице, кусая губы и пристально вглядываясь в тёмное окошко входной двери подъезда.

И вот он увидел её лицо. То самое. И улыбку, которую она когда-то дарила летнему солнцу на фото. Но теперь она дарила её ему.

Они слились в долгожданных объятиях под моросящим дождём холодного ноября. Но в этот раз Андрею не хотелось сжиматься и прятаться. Он чувствовал тепло. Ему нравилась такая осень. Самая лучшая осень.