Босые ноги ребёнка тонули в мягкой траве. Тропинка петляла среди луговых цветов. Яркое солнце грело, но не обжигало. Дышалось легко и спокойно. Малыш шёл вперед, увлечённый пёстрыми бутонами. Трели птиц, жужжание шмеля, песни сверчков – всё вокруг казалось новым и интересным.

За следующим поворотом он очутился у развилки. Два пути шли почти рядом, но чем ближе к горизонту, тем дальше они расходились.

Слева доносился голос матери – ласковый и безопасный.

Справа, уходя вдаль, замер силуэт. Маленькая девочка в белом платье в красный горошек просто стояла и смотрела. Из-за расстояния рассмотреть её лицо было невозможно.

Ребёнок шагнул налево. Мама всегда говорила: «Не разговаривай с незнакомцами».

***

Уже подросток шагал по тропе. Зелень под ногами погрубела, куда-то подевались бабочки, а на небе собрались облака. Они клубились, распадались и снова сливались в причудливые формы, изредка затмевая солнце.

Впереди показался новый перекрёсток. На этот раз в стороны расходились три пути.

Слева доносилась ругань матери – слова звучали неразборчиво и глухо.

На правой тропинке ждала девочка-подросток. Ветер колыхал её знакомый наряд. Она молча разглядывала парня. Юноша попытался всмотреться в её черты – в этот раз незнакомка находилась ближе, но лицо всё ещё оставалось размытым.

С центрального направления доносился резвый смех сверстников. Там царило веселье и непринуждённость.

«Всё же лучше, чем ссоры и неизвестность», — решил он и выбрал центр. Ноги ступили на зыбкий песок.

***

Небо затянуло тяжёлыми тучами. Солнце проглядывало редко. Затихли птицы. Молодой человек брёл по песчаной насыпи. Теперь приходилось обходить камни, которые то и дело впивались в стопы, царапая кожу. Прохладный ветер дул в лицо.

Очередная развилка. И снова три варианта.

Слева шептала и бубнила что-то престарелая мать.

Справа девушка в платье подошла ещё ближе, замерев без движения. Но теперь на её лице угадывалась улыбка.

Вдруг из центрального прохода мужской голос приказного тона окатил как холодный дождь: «Чего сидишь? Чего не работаешь? Премии лишу! Быстро за дело!»

Ноги невольно подчинились приказу. Острые края щебня врезались в израненные подошвы.

***

Ледяной ливень бил по лицу. Мужчина шёл, прихрамывая по разбитому полотну. Мрак полностью поглотил мир. Вокруг тянулись однообразные километры пути без указателей и ориентиров.

Он споткнулся и упал в чёрную лужу. Тяжело дыша, припал к воде – жажда взяла своё. Когда он поднял голову, перед ним возник новый перекрёсток. Но сколько там было дорог? Десять? Пятнадцать? Они переплетались, скручивались, обрывались и снова уходили во тьму. Куда идти?

Вдруг он почувствовал ладонь на своём плече. Рядом стояла женщина в белом платье в горошек. Она нежно улыбалась.

– Кто ты? Что ты здесь делаешь? – выдохнул он.

– Я ждала, когда ты потеряешь свой путь. Ждала, чтобы помочь. Если ты сам захочешь.

– Я устал. Я не знаю, куда идти, — прошептал мужчина, глядя на пугающий клубок дорожек, похожий на комок живых червей.

– Можешь пойти со мной, – отозвалась спутница. – Я укажу путь.

Мужчина приподнялся и впервые по-настоящему вгляделся в её черты – милые, добрые, излучающие тепло и уверенность.

– Что же... веди меня.

Она взяла его за руку и увлекла за собой. Измученные ноги коснулись мягкой травы.

– Как тебя зовут?

– Я – Мечта. Твоя мечта, – тихо и ласково ответила женщина.