Дело было прошлым летом. Стою я как-то вечером на балконе, не спеша попыхиваю сигаретой. Луна над головой во всей своей красе зависла, звезды на небе сверкают. Кругом тишина, только комарики возле уха попискивают. Словом, настроение радужное. И не столько от созерцания природы, сколько от солидной пачки денег, которые наконец-то получил после четырехмесячной задержки.

Стою, значит, размышляю, что необходимо купить, а что может подождать до следующего раза. Хоть и говорят, мол, не в деньгах счастье, а от купюр, приятно похрустывающих в кармане, знаете ли, чувствуешь себя на свете более уверенно.

Жена тоже вечернего спокойствия не нарушает. Наконец-то прямыми женскими обязанностями занимается. Молча сидит на кухне. Хозяйственные сумки с продуктами разбирает, прикидывает, что к чему. И дети не донимают. Получили по мороженому и, слышу, хвастаются друг перед другом, мол, у кого вкуснее. Словом, благодать, да и только.

Но не тут-то было. Слышу, звонок в дверь. Так и есть, жена сослуживца ко мне пришла. Вернее, не ко мне, а к моей жене, но уже уверен, что и до меня очередь дойдет. Живет рядом, забегает часто и все норовит что-нибудь у меня выведать. Внутренне собрался, сосредоточился, чтобы ненароком впросак не попасть. Мы еще жене копии сумок накупили - соседи, наверное, подумают, что мы банк ограбили: Gucci, Prada. Кому расскажешь, что это копии?

Точно, пошепталась с моей женой минут десять о чем-то на кухне и прямиком ко мне на балкон.

- Привет, - говорит.

- Привет, - отвечаю.

- О, да ты сигареты с фильтром куришь. Разбогател что ли? Угости.

Неопределенно пожав плечами, протягиваю ей пачку. А сам пытаюсь догадаться, что ей на этот раз от меня понадобилось?

- Чего молчишь-то? - прикурив, толкает она меня в бок локтем. - Тебя, говорят, поздравить можно.

- С чем это? - вырывается у меня.

- Как это с чем? - притворно удивляется она. - Получку же получил. Праздник ведь. Да еще какой!

Не пойму. Куда она клонит? На шампанское раскошелить что ли хочет?

- А что ты меня-то поздравляешь, - отвечаю - Поздравляй своего мужа.

- Ха, его, пожалуй, поздравишь, - говорит она. - Который час от него не могу добиться вразумительного ответа, сколько же он всего денег получил. То одно плетет, то другое. Так и норовит лапшу на уши повесить.

Вот, думаю, как ни хотел, а все-таки попался ей на крючок. Теперь так просто не отвяжется. Не сболтнуть бы чего лишнего.

- Вот ты сейчас сколько получаешь?

Ну, умница, мыслю, так я тебе все и выложил на блюдечке с голубой каемочкой. Потом от своей жены покоя не будет. Нет, подружка, меня тоже голыми руками не возьмешь.

- А это, как сейчас говорят, коммерческая тайна. А тайны, как ты должна знать, не выдают.

- Ну вот, все вы мужики, одинаковые, ничего от вас никогда не добьешься, - уже всерьез обижается она.

- А что ты хочешь? - начинаю горячиться я. - Поди-ка, пристань с подобным вопросом к любому коммерсанту, так он тебе сразу все и расскажет. О его доходах, порой, и налоговая инспекция правды не знает.

- Ну ты сравнил, - усмехается она. - Вы же с моим не коммерсанты. Служите на одинаковых должностях, значит, и получать должны одинаково.

- Заблуждаешься, голубушка, - начинаю я ее вразумлять. - Твой с одного года служит на Дальнем Востоке, я - с другого. У меня больше календарной выслуги лет, у него - меньше. Значит и денежное содержание у нас разное.

- Да ты что? - глаза у нее округляются. - Правда, что ли?

- То-то и оно, что правда. Несколько секунд она молчала.

- Ладно, - говорит. - В это я поверю. А какие-нибудь надбавки вам полагаются?

Ну, думаю, допекла ты меня.

- Полагаются. Скажем, за напряженность службы, за секретность. Еще за вредность.

- Постой, постой, - перебивает она. - За какую еще вредность? То, что ты мне сейчас рассказывал, я и от Светки слышала. Но то, что ее муж за вредность надбавку получает, она мне ничего не говорила.

- Так Светкин муж ее и не получает, - спокойно говорю я.

- Как не получает? Ведь он же вместе с вами служит!

- Ну так что? Ему она не полагается.

- Ничего не понимаю. А моему мужу полагается?

- Полагается.

- А тебе полагается?

- Полагается.

- Да объясни ты толком! Почему Светкиному мужу надбавка за вредность не полагается, а вам вдруг полагается?

- Да что ты из себя выходишь? Все очень просто. Светка жена не вредная. К мужу с расспросами по пустякам никогда не лезет. Вот ему надбавка и не полагается. Вы же к нам с глупыми вопросами постоянно пристаете. Вот нам за вашу вредность и надбавку платят. Уяснила?

С минуту она молча смотрела на меня. Затем, так и не проронив ни слова, выпорхнула в комнату. Слышно было, как громко хлопнула входная дверь. Обиделась, наверное. Ничего, это у нас с ней не впервой. До следующих любопытных вопросов.