Ногти представляют собой плотные роговые пластинки, которые защищают
ткань ложа ногтя от воздействия различных химических, термических и др.
факторов внешней среды. Различают следующие части ногтя: свободный (дис-
тальный) край, тело, два боковых края и корневую часть ногтя. У здоровых
людей ноготь гладкий, бесцветный, слегка выпуклый и в значительной мере
прозрачный. За счет просвечивания многочисленных капилляров роговая
пластинка приобретает розовый цвет. Площадь и толщина ногтя зависит от
нормальной деятельности организма (пола, возраста), от строения концевой
фаланги пальцев, от профессии. Рисунок поверхности ногтя у каждого чело-
века неповторим и складывается из продольных выступов и углублений. Рост
и формирование ногтя определяются деятельностью матрицы, составляющей
корневую часть. Скорость отрастания индивидуальна, в среднем 0,1 мм в
сутки. У женщин ногти растут несколько медленнее, чем у мужчин, у детей
быстрее, чем у взрослых. В связи с этим среди женщин широко
распространено наращивание ногтей (косметологическая операция).
Полная регенерация ногтя занимает в среднем 170
дней. У плода ногти дорастают до кончиков пальцев только к концу внутри-
утробного периода, поэтому по их длине можно судить о его доношенности.

Наиболее часто ногти поражаются при инфекционных заболеваниях кожи
(кандидозы, пиодермии, дерматофитии, см. раздел Инфекционные и парази-
тарные болезни кожи). Нередко они вовлекаются в процесс и при других
кожных заболеваниях. При этом в ряде случаев изменения ногтей могут даже
предшествовать появлению высыпаний на коже (при псориазе, красном плос-
ком лишае, экземе, гнездной плешивости, пузырчатке и других дерматозах).
Нарушения в окраске и строении ногтей встречаются при нервных, психичес-
ких, эндокринных и других системных болезнях. Выделяют также группы
травматических и профессиональных повреждений, ряд аномалий могут носить
врожденный и наследственный характер.