Арбуз и дыня очень похожи: обе эти культуры принадлежат к семейству тыквенных, созревают в одно и то же время и практически одинаково употребляются. Однако история и происхождение у них абсолютно разные.

Родина арбуза - Африка. Там он до сих пор встречается в диком виде в южной и центральной части континента. С глубокой древности, более 4000 лет назад, арбуз уже выращивали в Египте и искусственно отбирали наиболее сладкие сорта. В начале нашей эры арбуз появился в Древнем Риме, но до остальной Европы он дошел только в средневековье. В Россию арбуз был завезен не из Западной Европы, как можно было бы предположить, а из Средней Азии. Достоверно известно, что это произошло не позднее XV века. Существует множество сортов арбузов. Плоды разных сортов различаются по форме (шаровидные, овальные), величине (их масса бывает от 2 до 20 кг), окраске корки (темно-зеленые, бело-зеленоватые, полосатые и др.) и мякоти (мякоть спелого арбуза может быть красной, розовой, белой и желтой). Спелый арбуз имеет блестящую корку и, если по нему постучать, издает не глухой, а чистый звук.

Дыня родом из Азии. Ее окультуривание произошло несколько тысяч лет назад, скорее всего в районе, где сейчас расположена Северная Индия и прилежащие к ней районы Афганистана и Центральной Азии. Произошло это за много веков до нашей эры. Постепенно дыня стала распространяться как на запад - в Среднюю и Малую Азию, а за ними дошла и до Египта, так и на восток - в Китай. В Европе узнали дыню в средние века, как и арбуз. И тем же путем, как и арбуз, она попала в Россию - из Средней Азии. Одни из самых прославленных в мире сортов дыни выращивают в Туркменистане и Узбекистане.

Плод дыни - многосеменная тыквина весом от 200 г до 16 кг (в зависимости от сорта). Плоды дыни гораздо разнообразнее по своим размерам, цвету, форме и вкусу, чем плоды арбуза. В пищу используют спелую мякоть дыни, которая славится высокой сахаристостью и тонким, неповторимым ароматом. У хорошей дыни обычно бывает толстый стебель. Чтобы определить зрелость дыни, нужно нажать на ее корку с противоположной стороны от стебля: у недозрелой дыни корка твердая, а у спелой немного поддается при нажиме.

Для длительного хранения арбуз солят, а дыню - вялят: мякоть нарезают длинными полосками и выдерживают на жарком солнце. Получается очень сладкий продукт. Однако обычно и дыню, и арбуз употребляют в свежем виде. Хотя и в этом плане у дыни преимущество: в свежем виде она хранится куда дольше, чем арбуз. При правильном хранении дыня не портится до весны, необходимо только, чтобы температура в хранилище не опускалась ниже нуля.

Вопрос, что полезнее - дыня или арбуз, лишен смысла - оба хороши. Мякоть арбуза отличается высоким содержанием влаги и нежной клетчаткой, благотворно влияющей на процессы пищеварения. Также, в арбузах содержатся легко усвояемые углеводы (сахара), витамины С, В1, В3, РР, соли магния, калия, железа, марганца, никеля. Применение арбуза в медицине обусловлено большим содержанием воды, щелочных веществ, железа и относительно малой калорийностью, а также мочегонными и антитоксичными свойствами этого плода. Арбузы полезно употреблять в свежем виде (до 2,5 кг в день) при многих болезнях почек, печени, при интоксикациях. Арбуз иногда становится основой диеты при избыточном весе благодаря своей низкой калорийности. Арбуз применяют также при малокровии.

Мякоть дыни содержит до 18% сахаров, крахмал, витамин С (до 60 мг в 100 г), каротин и фолиевую кислоту, участвующую в кроветворении. Дыня чрезвычайно богата железом: его массовая доля в дыне в 17 раз больше, чем в молоке. Кроме железа дыня содержит калий, кальций, натрий и хлор. Дыню рекомендуют принимать при истощении и малокровии, а также при атеросклерозе и некоторых других сердечно-сосудистых заболеваниях.

Правила подачи к столу арбуза и дыни - сходны: перед употреблением их очищают от кожуры, нарезают ломтиками или дольками и едят ложкой или ножом и вилкой. Также из арбуза и дыни можно выполнить декоративную корзинку с ручкой, вырезав мякоть с семенами; такую корзинку наполняют нарезанной кубиками мякотью.

Хранят арбузы и дыни в закрытом помещении на решетчатой полке в один ряд, так, чтобы они не соприкасались, и хвостиками кверху. Температура хранения - плюсовая, но не выше 5 градусов по Цельсию.