Старая пирога с подвесным мотором, преодолевая течение, неторопливо движется вперед. Навстречу накатывается и рассекается об острый нос лодки мутно-желтая вода Меконга.

Уже полдня, как мы, оставив Луангпрабанг, идем вверх по реке. Мой попутчик, тридцатилетний Прасит - уроженец этих красивых мест.

Уже несколько лет он ходит на лодках по местным рекам, бывает в самых отдаленных селениях. Как работника революционно - административного комитета Луангпрабанга его хорошо знают жители провинции. Прасит всегда приносит с собой интересные новости, увлекательно рассказывает о жизни страны, о планах народной власти.

Вот и теперь Прасит едет в северные уезды повидать своих знакомых, поговорить о недавно прошедшей во Вьентьяне сессии Верховного народного собрания, собрать их пожелания и предложения. Из центра поступают самые интересные новости. О событиях в мире знающий русский язык Прасит узнает [...]. Его интересует не только политика, но и то, как живут люди в других странах мира.

Путь не близкий. До кооператива Пасом, куда мы решили добраться, еще порядком езды на машине да часа два восхождения пешком по крутым тропам. В дождливый сезон нередко тропические ливни отрезают этот район от внешнего мира, и остается ждать, когда успокоются бурные реки, просохнут размытые тропы. А наступление сухого сезона отмечается, как праздник. Оно приносит небольшую передышку в нелегком крестьянском труде; с надеждой и радостью смотрит земледелец на поспевающее рисовое поле.

Эта земля никогда не отличалась особым плодородием. Поливные поля расположились только в узких долинах. Большинство же рисовых плантаций стелется по склонам гор, крутизна которых порой более сорока пяти градусов. Через два-три года участок надо бросать и переходить на новый: выжигать джунгли.

- Нелегок хлеб горцев народности мео, - говорит Прасит, шагая рядом со мной меж скалистых откосов. - Подсечно-огневое земледелие при всей его отсталости - пока единственный способ выращивания риса в этих суровых условиях. Но планами пятилетки предусматривается строительство плотин, ирригационных систем, что позволит многое изменить.

Мне вспоминается беседа у президента республики товарища Суфанувонга, в которой он рисовал перспективы ирригационного строительства в ЛНДР. Он указывал, что в такой горной стране, как Лаос, где менее 20 процентов всей территории пригодны для земледелия, в ближайшие годы предстоит увеличить производство продовольствия в основном за счет расширения орошаемых площадей. К концу текущей пятилетки валовой сбор риса намечается довести до 1,1 - 1,2 миллиона тонн. Примерно половина всего урожая будет сниматься с орошаемых земель. Курс на ирригацию, взятый правительством республики с первых же дней ее образования, уже принес свои плоды. В нынешнем году земледельцы Лаоса рассчитывают собрать около миллиона тонн зерна.

Опираясь на финансовую и техническую помощь государства, существенно окрепли рисоводческие кооперативы, основываются новые коллективные хозяйства, полным ходом идет строительство специализированных и многоотраслевых госхозов. Последовательно и целеустремленно решается поставленная Народно-революционной партией Лаоса задача - полностью обеспечить страну продуктами питания.

...С короткими остановками на отдых мы добрались к вечеру до деревни Пасом. За стеной кустарника пошли огороды, мелькают соломенные крыши. Деревня раскинулась на небольшом плато, восточную часть которого подпирает огромная отвесная скала. На верхней ее половине, словно на гигантском экране, играли лучи уходящего солнца. На пыльной деревенской площади остались следы вчерашнего карнавала: обрывки цветной бумаги, увядшие цветы, венки из трав.

Нас встретил старейшина деревни, широкоплечий и осанистый крестьянин по имени Нук и провел в свой дом. Большинство домов поставлено на земле, а не на сваях, как в других лаосских деревнях. При входе на бамбуковом помосте сложены мешки с рисом, связки кукурузы, стоят рядами медные и глиняные горшки с припасами. В семействе Нука царило торжество.

- Отмечаем праздник урожая, - пояснил хозяин.

К столу подходили все новые и новые люди. Рассказывали, как всем кооперативом строили в долине дамбы, прокладывали каналы. Даже в период очень сильных паводков сумели отстоять посевы и сохранить урожай. Радость коллективного труда, гордость за себя, за своих односельчан светилась в глазах наших собеседников.

Кроме деревни Пасом, в кооператив входят еще шесть близлежащих деревень. Впрочем, близлежащими их можно назвать с определенной оговоркой. Их разделяют долгие часы трудных дорог.

- Вот продадим урожай, - сообщает Нук, - купим радиостанцию. Будет надежная связь.

Что же сплотило этих людей, спрашиваю я у Прасита,

что придает им уверенность в завтрашнем дне? О том, что у них в военные годы сложились и окрепли традиции совместной борьбы против империалистических агрессоров и банд сепаратистов, хорошо известно. Эти места только три года назад были очищены от банд "черного генерала" Ванг Пао.

Недавняя история этого края такова. При поддержке ЦРУ агенты Ванг Пао вели здесь подрывную работу среди национальности мео, вербуя из наиболее отсталых и несознательных людей наемников, надеясь сколотить отряды для борьбы против лаосской революции. Ближе к границе с Китаем на деньги США создавалась военная база с полевым аэродромом, с разветвленной системой огневых точек. Там же рассчитывал обосноваться передовой пост ЦРУ, действующий против Лаоса. Получив из рук американцев генеральские погоны, Ванг Пао объявил о создании "княжества мео", а себя - "отцом мятежных мео".

После образования ЛНДР "генерал" нашел убежище в Китае и, как видно, не отказался от планов возвращения в Лаос. Пекин охотно помогает ему в этом. На территорию республики через северную границу забрасываются диверсанты, боеприпасы, оружие, деньги, подрывная литература, Бандиты долго терроризировали население, грабили, убивали активистов. Но народная армия и силы местного ополчения навели на своей земле порядок. Старый Нук не расставался тогда с винтовкой.

- Порой еще одичавшие головорезы или подготовленные в китайском лагере диверсанты проникают в окрестные горы, но земля у них горит под ногами и нет на ней места прислужникам чужеземцев, - сказал нам Нук.

Кооператив растет. В него вступают семьями новые члены, пришедшие из отдаленных селений. Новичкам помогают построиться, обзавестись хозяйством.

Когда говорят в Лаосе о кооперативе, упоминают, как правило, и магазин, и медицинский пункт, и школу, и детский сад. Это стало нормой и воспринимается как должное. Прогресс в этой области имеет огромное, поистине историческое значение.

...Два дня мы прожили в деревне Пасом. Успели побывать во многих семьях, познакомиться и подружиться. А когда мы покидали селян, во дворе у Нука собралось много народу. Крестьяне пожимали нам руки, просили передать наилучшие пожелания советским людям и благодарность за оказываемую Лаосу помощь.

А рядом в кузнице молодой кузнец не отходил от горна и наковальни. Разогрев металл, он проверял на свет, подставив раскаленную полоску под яркие лучи солнца. Доброе будет мачете!