Клавелл Дж. Король крыс. СПб.: Амфора, 2009

"Король крыс" (1962) - дебютный роман американского писателя и сценариста Джеймса Клавелла (1924 - 1994), наиболее известного по роману "Сёгун" и сценариям к фильмам "Муха" и "Большой побег".

Действие "Короля..." разворачивается в конце Второй мировой в японском лагере Чанги под Сингапуром, где содержатся военнопленные англичане, американцы, австралийцы... В начале книги автор сообщает, что лагерь с таким названием существовал, а остальное - плод абсолютного вымысла.

Тем не менее сам Клавелл, попав на войну артиллеристом, оказался в Малайзии, был ранен, попал в плен и до 1945 года пробыл в японских лагерях, в том числе в Чанги. Так что лагерная атмосфера, зримо, "кинематографично" переданная в романе, знакома ему не понаслышке: Тюремные бараки посреди выжженных солнцем площадок, обнесённые возвышающимися над ними стенами. За стенами... расположены камеры, рассчитанные на содержание двух тысяч пленных. Сейчас в камерах, в проходах между ними, в каждом закоулке и в каждой щели находилось около восьми тысяч человек... Ощущение скученности и нехватки пространства не исчезало. Плюс жара, болезни со смертельными исходами, дефицит лекарств и продуктов... Управление лагерем японцы возложили на пленных офицеров, которые и стали главными героями романа.

Тема, которую поднимает Клавелл в своей книге, актуальна во все времена: можно ли остаться человеком в нечеловеческих условиях, и если да, какой ценой. Большинство лагерных обитателей выглядели как полутрупы в набедренных повязках. Люди отличались друг от друга только возрастом, чертами лица и ростом. И только Кинг во всём этом мире питался как настоящий мужчина, курил то, что подобает мужчине, спал столько, сколько надо мужчине, видел мужские сны и выглядел как настоящий мужчина. Капрал Кинг наделён редким деловым чутьём и даже за колючей проволокой ухитряется проворачивать сделки на сотни и тысячи долларов (самая крупная, вокруг которой крутится сюжет, - продажа перстня с бриллиантом). Он организовывает подпольное "производство" - вместе с подельниками выращивает крыс на продажу, выдавая крысятину за мясо тропического оленя. Правда, сбывает не всем подряд, а только платёжеспособным недругам. А врагов у капрала много - всё население Чанги. И причин для их ненависти к нему тоже: Они ненавидели его за мускулистое тело, за ясный блеск синих глаз...

Можно объяснить эту тотальную ненависть завистью неудачников к человеку, который сильнее обстоятельств. Кинг так и рассуждает: нет ничего дурного в том, чтобы следить за собой и оставаться в хорошей форме. И прибывший в лагерь в качестве "воина-освободителя" (Япония капитулировала) капитан Форсайт с ним соглашается: Вовсе нет ничего дурного. Но тут же добавляет: при условии, что это делается не за счёт других. Иначе подданными Короля (так переводится с английского фамилия капрала) оказываются не люди, а звери, пожирающие друг друга: И самая сильная крыса всегда оставалась Королём не по праву сильного, но сильного, хитрого и удачливого одновременно. Среди крыс.