В целях развития тысячелетия, выдвинутых в апреле 2000 г. Саммитом тысячелетия, в числе приоритетных задач обозначено снижение к 2015 г. вдвое доли населения, не имеющего доступа к безопасной воде и канализации. Выступая на этой встрече в верхах лидеров почти всех стран мира, Генеральный секретарь ООН Кофи Аннан назвал в "Докладе тысячелетия" проблему обеспечения населения Земли водными ресурсами одной из важнейших задач мирового сообщества.

Рост населения Земли, нерациональное использование водных ресурсов для развития экономики и загрязнение окружающей среды не только значительно затрудняют решение этой проблемы, но и усугубляют в ряде стран дефицит пресной воды, который для них уже стал одной из крупнейших угроз их экономической безопасности. Дело обстоит настолько серьезно, что нередко ситуация чревата вооруженным конфликтом.

Споры и даже воины из-за контроля над водными ресурсами возникали с древнейших времен, особенно между городами Шумера в междуречье Тигра и Евфрата. Но там же почти пять с половиной тысяч лет назад два шумерских города-государства - Лагаш и Умма - заключили соглашение, положившее конец их многолетнему спору из-за вод реки Тигр. Этот договор считают древнейшим международным соглашением по разделу речных вод. Сейчас же, по данным Продовольственной и сельскохозяйственной организации (ФАО) ООН, имеется более 3,6 тыс. межгосударственных соглашении, касающихся регулирования и раздела водных ресурсов. В их числе - и такие крупные многосторонние нормативно-правовые документы, как Всемирный договор о водных ресурсах 1998 г., План действий по водным ресурсам, принятый на проведенной в 1977 г. конференции ООН в аргентинском городе Мар-дель-Плата, Общая программа в области водных ресурсов ЕС 1985 г., Конвенция по охране и использованию трансграничных водотоков и международных озер 2002 г. и др.

Однако и эта довольно обширная международно-правовая база не может предотвратить дальнейшее обострение проблемы водных ресурсов и соответственно - борьбы за них. В то же время активизировались усилия по совместным поискам решения водной проблемы.

Об этом пойдет речь в нашей подборке статей под рубрикой "Актуальная проблема", которая открывается обзорными материалами Н. Петрова и И. Абрамовой, Л. Фитуни.

Особенно напряженная обстановка складывается на Ближнем Востоке и в Африке. И прежде всего - вокруг Нила, использование которого регулируется полувековой давности египетско-суданским договором, не отвечающим требованиям современных реальностей. Этой острой теме посвящена статья суданского исследователя Чонг Денг Алака. В материале П. Царева говорится о примере мирного решения водных разногласий между Турцией, Сирией и Ираком.