Все знают, что анекдот - это веселый рассказ, способный быстро поднять испорченное настроение или сгладить неловкость встретившихся впервые людей. Обычно, это небольшая история с забавной развязкой, которая и вызывает смех. Однако самый первый анекдот совсем не был похож на сегодняшний: их отличали и объем повествования, и тонкость юмора.

Самое раннее упоминание об анекдоте появилось в произведении историка из Византии Прокопия Кесарийского под названием «Тайная история», созданного в 550 году. Данная книга по сути была «анекдотом», то есть чем-то, что не предназначалось для широкой аудитории. Книга повествовала о скандальных историях императорского двора, собирая в себе самые разнообразные слухи, сплетни и небылицы.

Первые сборники анекдотов появились вместе с тем с самим жанром. До нас дошел образец собрания смешных и поучительных историй александрийского филолога Гиерокла, жившего в V веке. Целью анекдотов того времени являлся не смех, а обретение мудрости в доступной и простой форме.

Позднее анекдоты все же стали смахивать на теперешние, превратившись в юмористическую или сатирическую миниатюру, хотя они по-прежнему рассказывали о курьезных ситуациях из жизни знаменитостей - царей, полководцев, пророков, мудрецов, королей, шутов или острословов.

В XII веке во Франции анекдоты про мужчин и женщин сочинялись, преимущественно, лицами низшего сословия: ремесленниками, стряпчими, писцами, цветочниками. Причем каждый автор анекдота желал оставаться инкогнито.

В современном мире уточнять авторство анекдота тоже не принято. Обычно прикольные истории, придуманные кем-то, мгновенно переходят из уст в уста и становятся народными.

Современный анекдот охватывает практически все области нашей с вами жизни: работу, политику, общество, семью, детей. С помощью осмеивания человек делает определенную проблему в своей жизни менее значительной. Так сочиняются анекдоты про тещу, кризис, измену, смерть, конец света, безденежье, болезни. Достаточно популярны в наше время истории с персонажами: анекдоты про тещу, блондинку, знаменитостей, политических и киногероев, пошлые анекдоты. В прочем существуют также интересные истории и без персонажей в стилях «вопрос-ответ», «загадка», «диалог».

Отдельное место в сегодняшнем отечественном фольклоре занимают представители других национальностей. Ключевая роль принадлежит, разумеется, русским, которые высмеиваются за их бесшабашность, изобретательность и любовь к выпивке. Далее почетные места достаются французам, евреям, грузинам, украинцам, чукчам, японцам, немцам. Притом наиболее острые из них посвящаются самому близкому России народу - украинцам.

Визитная карточка сегодняшнего юмористического рассказа - это пошлые анекдоты, как говорится, истории «ниже пояса». Также широко используются в сегодняшних приколах русские ругательства и мат. На арену выходят те анекдоты, которые в прошлом рассказывали только в мужских компаниях. Суть пошлого анекдота, чаще всего, состоит не в тонком юморе и не в поучительном сюжете, а в словесной игре, либо в самом эффекте, который он производит. Однако есть и исключения.

Анекдоты сегодня очень демократичны, потому как сейчас уместно смеяться надо всем без исключения, в том числе и над самим собой. Даже в виду того, что иногда им и присущи некоторые вольности, стоит иметь в виду, что анекдот представляет собой зеркальное отражение современной культуры.