Представители более чем 25 крупнейших музеев США съехались на симпозиум, посвященный проблеме создания в Интернете специальной виртуальной галереи, объединяющей в себе все знаменитые коллекции страны. Более 100 тысяч качественных оцифрованных изображений будут выложены в Сеть и рассортированы по разделам. Плюс к этому пользователям сайта будут доступна и сопутствующая искусствоведческая информация: биографии художников, информация о музеях, в которых содержится та или иная работа. В симпозиуме, разумеется, участвуют и профессионалы-компьютерщики, способные оценить с технической точки зрения прожекты гуманитариев, обычно мало разбирающихся в Интернет-специфике.

От реализации столь масштабного проекта выиграют прежде всего американские школьники и студенты. Раньше, чтобы использовать в своих лекциях подобный изобразительный материал или устроить экскурсию в музей, профессора должны были лично оплачивать специальные лицензии. Оформлять их было муторно и довольно дорого, в результате от лицензий под разными предлогами отказывались.

Музеи сидели без денег, а школьники читали комиксы. Теперь же для студентов и профессоров доступ к создаваемой сокровищнице будет бесплатный, а плату за сетевые удовольствия будут брать напрямую с университетов. Собственно, неспособность музеев продать свои услуги поодиночке и привела к мысли создать некую совместную структуру. А лучшего места, чем Интернет, и представить себе нельзя.

Предполагается, что посещаемость будущего сайта будет довольно высока - преподаватели наверняка оценят по достоинству возможность устраивать прогулки по любой крупной художественной галерее страны, не выходя из класса.

Руководители проекта не боятся того, что любители искусства предпочтут виртуальный музей музеям настоящим. "Когда в 50-х годах появились первые цветные альбомы с репродукциями, все говорили:"Люди больше не пойдут в музеи", заметил в интервью журналу "Wired" директор Кливлендовского Художественного музея Роберт Берман. - Но цвет только возбудил их аппетит. Оцифрованные изображения похожи на реальность, но это не реальность на самом деле. Ауру картин невозможно перенести на монитор".