"Писательство - это наполовину воображение, наполовину игра", - говорил Джон Фаулз. В общем, игра воображения, и Фаулз был классным игроком, одним из лучших в англоязычной литературе описателей шестидесятых годов, ключевого десятилетия ХХ века. Он доказал, что прозаик-интеллектуал способен справиться и с крепким сюжетом. Фаулз стал первым послевоенным английским писателем, который добился признания своей открыто экспериментальной, не в ущерб литературе, прозой. Именно в 60-х он вознесся в литературный небосклон, словно комета, которые он так любил наблюдать. В 1963 году вышел первый роман писателя "Коллекционер", воспринятый поначалу критикой как "новый триллер". Фаулз, которому было тогда под сорок, скромно жил в пригороде Лондона Хэмпстеде, преподавал в колледже. О литературном успехе он мечтал со студенчества. И вот теперь его пригласили в Голливуд, где экранизировали его первый роман, а права на второй, "Волхв", студия "ХХ век Фокс" приобрела еще до публикации. "Волхв" (1965, переработан в 1977) стал, что называется, культовой книгой американского студенчества. Фаулз жаловался, что из-за огромных продаж в Штатах его недолюбливают в Англии. (Экранизация "Коллекционера" с Мэрил Стрип и Джереми Айронсом, кстати, удалась, а "Волхва" - нет: Вуди Аллен, по слухам, говорил, что, будь у него шанс прожить жизнь второй раз, он ничего в ней не изменил, только не пошел бы на "Волхва"). После "Коллекционера" Фаулз бросил преподавать и всецело занялся писательством. В 1969 был опубликован его, по мнению многих, шедевр - "Женщина французского лейтенанта", роман одновременно экспериментальный и исторический, переносящий читателя в достоверно воссозданный викторианский мир, но ни на минуту не позволяющий забыть об огромной исторической дистанции, отделяющей от него.

Прообразом многих героинь Фаулза была его первая жена Элизабет, доставшаяся ему после мучительного развода. Такие женщины, говорил он, подобно мифическим существам, сочетают в себе силу и женственность.

В "Коллекционере", "Волхве" и "Аристосе" (1964) внимание автора сосредоточено на проблеме человеческой свободы (ее природы, пределов и связанного с нею чувства ответственности), а также на основополагающем соотношении любви, самопознания и свободы выбора. По сути, эти проблемы определяют тематику всех произведений писателя.

Пик творческой энергии писателя пришелся именно на шестидесятые годы, хотя каждая новая его книга становилась бестселлером. Сборник повестей и рассказов "Башня из черного дерева" получил признание в 1974, во многом автобиографическая эпопея "Даниэл Мартин" - в 1977, "Мантисса", фантазия на тему противоборства между творцом и его музой, в 1982, а "Червь" - в 1985 году.

Писатель жил в живописном городке Лайм-Реджис на юго-западе Великобритании, в красивом доме, высоко на холме с видом на залив. Начальные кадры "Женщины французского лейтенанта" - вид из сада, заботливо ухоженного хозяином, серьезным любителем-ботаником, - взяты словно оттуда. Фаулз страстно увлекался археологией и проводил раскопки на близлежащих холмах. Лайм-Реджису он посвятил несколько книг и гордился тем, что в течение десяти лет был почетным куратором городского музея.

Э. Меленевская