Общегосударственное летописание сложилось на территории ВКЛ достаточно поздно — ​только в первой половине XV в. На это повлияли процессы децентрализации в Княжестве до конца XIV в., а также отсутствие потребности в записи государственных событий со стороны великого князя и его двора. Ведь только с появлением сложной системы управления (канцелярии, Панов-Рады) возникла необходимость в хранении и использовании информации исторического характера: международных договоров и великокняжеской корреспонденции.

Произошло событие, которое изменило отношение феодалов к истории ВКЛ. В первой трети XV в. было принято решение о коронации великого князя Витовта и превращении ВКЛ в новое европейское королевство. Для подкрепления высокого статуса и достижений великого князя в Смоленске был создан «Летописец великих князей литовских». Главной целью произведения являлось отражение роли ВКЛ в спасении региона от монголов и прославление имени Витовта. Работа над летописью прервалась в 1446 г.

Вероятно, при великом князе Казимире Ягайловиче первая общегосударственная летопись еще удовлетворяла политическую элиту государства. Однако с усилением роли Панов-Рады, отдельных магнатских родов возникла потребность вписать их предков-основателей в историю Княжества. При этом великие князья в начале XVI в. выступали за обособление от восточноевропейской истории, и быстрый переход в западноевропейскую историческую традицию был предрешен. Это привело к пониманию истории государства как истории властителей и народов. Была составлена «Хроника Великого княжества Литовского и Жемайтского». В ней история ВКЛ показана через происхождение княжеской династии и отдельных магнатских родов от римлянина Палемона и его приближенных, которые сбежали из Рима в Литву. Важной стала информация о первых христианах-католиках на землях ВКЛ. Так, Гаштольды утверждали, что их предок Петр стал католиком раньше, чем Ягайло.

Во второй трети XVI в. происходил постепенный упадок государственного летописания в ВКЛ. «Хроника Быховца» была создана в середине XVI в. под сильным влия­нием польских хроник, иногда пересказывала их содержание. Шляхта стремилась осознать свою роль в обществе, не воспринимала исключительную роль магнатов и великих князей. Произошел пересмотр подходов к государственной истории.