Период XIV — первой половины XVI в. в истории Западной Европы получил название Возрождения, или Ренессанса. Он характеризуется подъемом науки и искусства, распространением гуманизма. Главными достижениями эпохи европейского барокко стали: Великие географические и астрономические открытия, развитие естественных наук и наук о человеке (медицины, светской философии, филологии), книгопечатание, технологический прогресс и др. Возвращение к образцам античной культуры подчеркивало единство человеческого рода, величие его прошлого и его будущего.

Хотя Великое Княжество Литовское находилось на окраине тогдашней Европы, здесь уже в XV — первой половине XVI в. формировались предпосылки для развития культуры Возрождения. Происходило экономическое и социально-политическое укрепление городов, впервые были проведены основательные реформы (аграрная Боны Сфорца, судебная, административная), в 1563 г. принято Виленское постановление о веротерпимости. В это время шел процесс формирования белорусской народности, происходили секуляризация духовной жизни, расширение международных культурных связей. На белорусских землях появилась разнообразная книжная продукция из-за границы. Магнаты стали создавать собственные библиотеки и осуществлять меценатскую деятельность. Получила распространение легенда о Палемоне, выведшая предков магнатских родов из Италии и связавшая историю Великого Княжества и Античного мира.

В Беларуси Возрождение происходило в специфических условиях взаимодействия религиозной и духовной культуры. Светская литература только зарождалась. Общественная мысль окончательно не была отделена от церкви и ориентировалась на ее авторитет.

Тем не менее культура белорусских земель XVI в. удачно вписалась в европейскую культуру того времени. Историки считают, что ренессансная культура Беларуси была ближе к Северному Возрождению, характерному для Германии, Нидерландов и других стран Европы. Там новый тип культуры формировался под влиянием Реформации и число античных памятников было значительно меньше, чем в Италии, обращение к античному наследию не считалось важным.