Со второй половины XVIII в. можно говорить о распространении французских идей свободомыслия и гражданственности, которые требовали освободить общество из-под контроля церкви, превратить патриотизм в общее дело.

С мая 1776 г. начала выходить первая газета на территории Беларуси — «Gazeta Grodzieńska» («Газета Гродзеньска»). Ранее начался выпуск «Курьера Виленского». На страницах этих изданий содержалась информация о повседневной жизни людей, новости края, исторические очерки. Популярностью среди образованных кругов общества пользовались «календарики» — сборники полезной информации по ежедневным делам, истории. «Политические календарики» в 1730—1740-е гг. издавал Ян Пошаковский, позже его дело продолжил Франтишек Папроцкий.

Распространялась идея просвещения общества. Традиционная сарматская культура шляхты стала рассматриваться как явление, которое замедляло развитие государства. С такими идеями выступали физиократы. Создавались «товарищества», занимавшиеся распространением знаний среди шляхты и даже простого народа. Основное внимание уделялось воспитанию, поэтому идеи Ж. Ж. Руссо приобрели популярность в Речи Посполитой. Идеализация воспитания привела к пере­осмыслению роли простого человека. Как во Франции, так и в Речи Посполитой набирали силу идеи освобождения крестьян от крепостничества. Например, уроженец Берестейщины богослов Михал Карпович осуждал крепостное право. Подобных идей придерживался и Иоахим Хрептович. Адам Нарушевич открыто называл крепостничество причиной кризиса Речи Посполитой.