В Великом Княжестве Литовском верховным собственником земли считался великий князь. Кроме личных владений он контролировал государственные земли, которые в середине XVI в. составляли почти половину территории ВКЛ. За выполнение государственной службы, участие в защите страны великий князь передавал фео­далам землю с крестьянами. Подобные поместные имения они получали на различные сроки — например, «на вечность», т. е. с правом передачи земли в наследство жене, детям, или «до живота», иначе говоря, пожизненно. Такая форма феодального землевладения называется условной.

Рядом с великокняжескими владениями существовали вотчинные имения, которые передавались по наследству и являлись частной собственностью феодала. В конце XIV в. такие земли составляли до 65 % территории ВКЛ. В основном они принадлежали потомкам князей, которые происходили из династий Рюриковичей и Гедиминовичей, или были церковными владениями.

На земле феодалов работали зависимые крестьяне. Семья крестьянина с усадьбой, инвентарем и земельным наделом составляла отдельный двор, который в то время называли дымом. Дымы одной деревни образовывали общину, или громаду. В ее общем пользовании имелись сенокосы, дополнительные пахотные земли. Община несла ответственность перед феодалом за выполнение повинностей при помощи круговой поруки и копного суда. Члены общины на сельском собрании выбирали свое местное управление: старцев, десятских. Община защищала крестьян от произвола феодалов.

Иногда семьи разрастались и образовывались дворища (10 и более родственных семей). Они преобладали на юге Беларуси — в Полесье. Дворища пользовались общим инвентарем, совместно вели хозяйство и поровну делили урожай. Они могли приглашать к работе и пришлых людей, которых называли «примаками», «друзьями», «потужниками».