В Российской империи с середины XIX в. нарастали противоречия между быстрым ростом капитализма и пережитками феодализма, которые создавали объективные предпосылки для мощного революционно освободительного движения. Существующим самодержавным строем было недовольно большинство населения.

По своему характеру российская революция 1905-1907 гг. была буржуазно- демократической, т. к. ставила цели, не выходившие за рамки обычной буржуазной революции. Цели революции: ограничение (или ликвидация) самодержавия, ликвидация сословного строя и помещичьего землевладения.

Началом революции послужило «Кровавое воскресенье» - 9 января 1905 г. было расстреляно шествие рабочих в Петербурге. Забастовки солидарности охватили всю страну, в т.ч. Минск, Могилев, Гомель, Гродно, Сморгонь (всего около 30 городов и местечек). I этап революции продолжался до конца 1905 г., для него были характерны непосредственные революционные действия (стачки, демонстрации, вооруженные выступления). В апреле- июне 1905 г. политическим движением было охвачено 56 городов и местечек Беларуси.

В октябре 1905 г. прошла Всероссийская политическая стачка. Остановилось движение на железных дорогах, прекратили работу многие предприятия, бездействовали почта и телеграф. В Беларуси в октябре 1905 г. всеми формами политической борьбы были охвачены 24 города и 29 местечек, в забастовках, демонстрациях участвовало 153 тыс. человек. В этих условиях самодержавие пошло на уступки. 17 октября 1905 г. Николай II подписал Манифест, которым обещал неприкосновенность личности, свободу слова, совести, собрания и союзов. В Манифесте содержалось и обещание созвать Государственную думу (парламент) с законодательными правами. Буржуазно-демократические партии поддержали Манифест, а левые партии (прежде всего большевики) выразили недоверие обещаниям царя. По их инициативе в Минске прошел митинг протеста, расстрелянный по приказу губернатора Курлова.

Высшей точкой революции было вооруженное восстание в Москве в декабре 1905 г., жестоко подавленное царскими войсками. В поддержку восстания бастовали в Беларуси железнодорожники, массовые выступления прошли в Минске, Гомеле, Пинске, Барановичах.

После подавления декабрьского вооруженного восстания в Москве начался II этап революции. Революционные выступления пошли на спад. 3 июня 1907 г. был опубликован Манифест о роспуске II Государственной Думы и изменении избирательной системы. Это ознаменовало завершение I российской революции.

Главное достижение революции - начало процесса превращения самодержавия в конституционную монархию, движения к парламентаризму. Это был выигрыш всего общества в целом, несмотря на то, что послереволюционная реакция затормозила этот процесс.

Революция 1905-1907 гг. вынудила царское правительство стать на путь разрушения крестьянской поземельной общины и ускорения капиталистического развития деревни. Попыткой ускорить перевод аграрных отношений в русло капиталистических стала аграрная реформа, инициатором которой был П. А. Столыпин - председатель Совета министров и министр внутренних дел Российской империи. Главными целями столыпинской аграрной реформы были раскол единого общекрестьянского движения против помещичьего землевладения, разрушение крестьянской общины и укоренение мелкой крестьянской земельной собственности.

В столыпинской программе можно выделить следующие основные направления.

1. Ликвидация крестьянской общины. Все крестьяне получили право выхода из общины, которая должна была выделить выходящему из нее землю в собственное владение.
2. Насаждение мелкого частного крестьянского хозяйства. Крестьянин мог взять вместо разрозненных полос в разных полях и угодьях равноценный им участок в одном месте при сохранении двора в деревне (отруб). Если же крестьянин переселялся на этот свой отдельный участок со всем хозяйством, то это землевладение называлось «хутор». Кроме этого, крестьянин мог закрепить просто в свою собственность свои полосы, после чего община не имела права их уменьшать или переносить в другое место.
3. «Российская агротехнологическая революция» - комплекс мероприятий по перестройке всей сельскохозяйственной жизни страны:

• создание сельскохозяйственных складов, прокатных пунктов, племенных рассадников скота;
• организация кооперативов;
• создание показательных хозяйств;
• пропаганда агрономических знаний, организация курсов и лекций для крестьян по новым правилам ведения сельского хозяйства и т. д.

4. Добровольное переселение крестьян на свободные земли в Сибирь, Среднюю Азию, на Дальний Восток и Северный Кавказ.

За 10 лет осуществления столыпинской реформы (1906-1915 гг.) по Российской империи от четверти до трети крестьянских дворов вышли из общины. Наибольший успех был достигнут на востоке Беларуси. В Витебской и Могилевской губерниях общину покинули 48% крестьянских хозяйств. В пяти губерниях Беларуси было образовано более 129 тыс. хуторов и отрубов, что составило 12% крестьянских дворов.

Для организации переселения крестьян выделялись средства на проезд, краткосрочные кредиты, оказывалась безвозвратная денежная помощь, создавались пункты приема и распределения переселенцев и т.д. За 1904-1914 гг. из Беларуси переселилось 368,4 тыс. человек. Но, как правило, выделенных средств не хватало, условия жизни на новых землях были тяжелыми, и часть переселенцев возвращалось: всего вернулось 36,5 тыс., или около 11% переселенцев.

В целом столыпинская аграрная реформа способствовала развитию капитализма в деревне. Для зажиточных крестьян открылись более широкие возможности для развития своего хозяйства, а перед пролетарскими слоями деревни открылась свобода выбора занятий и поиска более выгодных условий продажи своей рабочей силы.