Когда мы употребляем понятие «цивилизация», то речь идет о термине, который несет чрезвычайно большую и разнообразную нагрузку. Однозначной его трактовки нет ни в отечественной, ни в зарубежной литературе.

Представление о цивилизации возникло в середине XVIII в. в Западной Европе в связи с кризисом старых ценностей национального и культурного самосознания, а также с кризисом христианского самосознания в эпоху Просвещения (XVIII в.) и стремлением к созданию нового идеала в евроцентристской интерпретации. В частности, французские просветители называли цивилизацией общество, основанное на разуме и справедливости.

В отношении к пониманию термина «цивилизация» существует в настоящее время несколько основных подходов.

Широко используется определение, когда цивилизация предстает как носитель высших достижений человека и человечества. Но это не научное определение, т.к. понятное на первый взгляд данное определение усложняется при ответе на вопрос о критериях «высоты» достижений человека и человечества.

Однако данное определение цивилизации имеет и научное основание, в случае, когда цивилизация рассматривается как высший (на сегодняшний день) этап единой социокультурной эволюции человечества в противовес предшествующему этапу варварства. Этот подход к определению понятия «цивилизация» можно условно назвать «историко- социологическим» подходом. При этом основным критерием цивилизации (в отличие от варварства) служит уровень развития социальных отношений.

Основными отличительными чертами цивилизационного этапа развития человеческого общества выделяют:

• замена кровнородственных связей варварского общества на более широкие, т. е. формирование общества, строящего свои отношения не на основе кровного родства или соседских связей, а на основе более широких экономических, политических, социальных, духовных интересов большой массы людей;
• появление государственности и профессиональной группы управленцев;
• регулятором отношений между людьми служит писанное (фиксированное) право, а не обычаи и традиции;
• переход от коллективной (общинной) собственности к неколлективным (индивидуальным) формам как основы общественных отношений;
• появление социально-классовой структуры общества.

С точки зрения данного «историко-социологического» подхода зарождение цивилизаций связано с появлением цивилизаций Месопотамии, Египта, Китая (4-2 тыс. до н. э.).

Следующий подход к определению термина «цивилизация» также связан с противопоставлением варварства и цивилизации в качестве различных этапов человеческой истории. Условно этот подход можно назвать «социокультурологическим». При этом подходе основным критерием отличия цивилизации от варварства является степень свободы личности.

В данном случае варварство рассматривается как комплекс социальных и культурных условий, препятствующих становлению свободной личности, а цивилизация - как комплекс социальных и культурных условий, способствующих самореализации человека как свободной личности.

При этом варварство не есть синоним бескультурья. Но оно предлагает невыделенность индивида из коллектива, природную, изначальную форму рабства (наряду с равенством), а также равное для всех подчинение патриарху или вождю, или проводникам их воли.

История протекает в противоборстве варварства и цивилизации. Общество, в котором преобладают элементы цивилизации, не исключает наличие в нем элементов варварства, и наоборот. В связи с этим и говорят о цивилизованном обществе (где преобладает культура цивилизации) или о варварском (где преобладает культура варварства).

Началом цивилизации при данном подходе считают период античности (Древняя Греция). Здесь впервые в истории (с VI в. до н.э.) появляются свободные люди, здесь впервые возникла и впервые была осознана противоположность свободы и рабства. Основой этой свободы является частная собственность, утвердившаяся впервые только в античности. Именно частная собственность обусловила материальный, социальный и духовный прогресс античного общества. Она вызвала не только деление общества на рабов и свободных, но и формирование различных социальных групп среди свободных, экономическую и политическую борьбу между ними.

Античность пережила период, когда рабство еще не играло решающей роли в экономике, когда материальное богатство общества создавалось трудом мелких земельных частных собственников - ремесленников и землевладельцев, свободных и политически активных граждан античного полиса.

Следующий подход к определению понятия «цивилизация» - «локально-исторический» - рассматривает цивилизации как качественно различные уникальные этнические или исторические общественные образования (группы стран, народов) на определенном этапе развития. Главным критерием «цивилизации» является уникальность и своеобразие материальной, духовной, социальной жизни. С этой точки зрения исторический процесс - это смена целого ряда цивилизаций, существовавших в различное время в разных регионах планеты и, одновременно существующих в настоящее время.

Выделяют два основных типа цивилизаций - традиционные («космогенные») и техногенные. В основе такой классификации цивилизаций лежит характер отношения человека к природе и характер социальных связей между людьми.

Традиционные цивилизации (все цивилизации Древности и Средневековья) характеризуются следующими общими для них чертами:

• высокая степень зависимости от природных условий бытия (прежде всего от географической среды, в которой развивается данное общество);
• особая жесткая связь индивида со своей социальной группой; слабая степень свободы личности от коллектива;
• особо высокая роль религии в жизни общества; жизнь людей изначально предопределена сверхъестественными силами («космос» в представлениях древних людей есть «мировой порядок», поэтому цивилизации - «космогенные»).

Глубокая зависимость от природных условий и от существующего порядка, как порядка божественного, «космического», формирует главный принцип функционирования этих цивилизаций - верность традиции (традиционализм), сохранение биологических и социальных условий жизни, ориентация на неизменность и стабильность.

«Техногенные» цивилизации формируются с эпохи позднего средневековья на Западе. Главный принцип функционирования - преобразование природы, внешнего мира с помощью научных знаний, техники, технологии (отсюда и название «техногенные»).

Основные черты «техногенных» цивилизаций:

• развитие техники, технологии, научных знаний определяет общественное развитие;
• высший принцип - деятельность по обновлению, росту, прогрессу;
• большая степень независимости индивида от коллектива (социальной группы), т.к. достижение успеха в чем-либо предполагает необходимость свободы индивидуальной деятельности.

Теорию общественно-экономических формаций на основе материалистического понимания истории разработал К.Маркс. В основу формационной концепции была положена идея общественного прогресса, в соответствии с которой история человечества предстает как последовательная смена общественно-экономических формаций, каждой из которых свойственны свой способ производства материальных благ и формы исторической общности людей, род, племя, народность, нация. Способ производства рассматривается как исторически конкретное единство производительных сил и производительных отношений. В свою очередь производительные силы включают средства производства (средства труда и предметы труда) и трудящиеся массы (физические и интеллектуальные силы, производственные навыки и опыт, научные, культурно-технические знания), а производственные отношения - отношения собственности, распределения, обмена и потребления. Всего выделяется 5 общественно-экономических формаций: первобытно­общинная, рабовладельческая, феодальная, капиталистическая, коммунистическая.