Пулемет РПК-74 так же соотносится с автоматом АК-74,
как РПК с автоматом АКМ,
другими словами, это ручной пулемет пехотного отделения с тяжелым стволом калибра 5,45 мм. После
того как в СССР приняли калибр 5,45 мм, принятие ручного пулемета такого калибра стало просто
вопросом времени, но первые сведения о таком пулемете дошли на Запад только в 1980 г. Можно предположить, что советские специалисты также столкнулись с проблемами разработки малокалиберного
пулемета, ствол которого сохранял бы свои качества после 5000 выстрелов. Имеется четыре модификации пулемета:
базовый РПК-74, РПКС-74 со складным вбок прикладом,
РПК-НЗ, стандартная модель со специальной планкой на левой стенке ствольной коробки для крепления электронного ночного прицела, РПКС-НЗ со складным прикладом и креплением для ночного прицела.