Когда в 1918 г. германские конструкторы создали 13-мм противотанковый (и зенитный) пулемет,
американские войска во Франции потребовали снабдить их таким же оружием. Компания «Винчестер» разработала патрон
калибра .50, а Браунинг увеличил свой пулемет М1917 в расчете на стрельбу им.
Первоначально появился зенитный пулемет с водяным охлаждением ствола, но в 1930-е годы сформировалась модификация
M2HB с воздушным охлаждением для установки на танки. Поскольку для лучшего поглощения и рассеивания теплоты использовался ствол с очень толстыми стенками, модификация получила обозначение «HB»
или Heavy Barrel («тяжелый ствол»). Около трех миллионов этих пулеметов было произведено различными компаниями, они использовались практически армиями едва ли не всех стран, не входивших в коммунистический блок, проявили удивительную живучесть и в большом
количестве остаются на вооружении. В 1980-е годы появились модификации с быстросменным стволом,
позволившие просто производить регулировку зазора между зеркалом затвора и пеньком ствола при замене
ствола или сборке пулемета после чистки.
