Боевое применение дирижаблей - управляемых воздухоплавательных кораблей легче воздуха - ограничивалось до последнего времени, пожалуй, сражениями армады инженера Гарина с военно-морским флотом США (см. фантастическую повесть А. Толстого "Гиперболоид инженера Гарина"). Неясно, восприняли ли американские флотоводцы это предупреждение всерьез, но внимание к дирижаблям как к перспективным системам военной техники они уделяют действительно немалое.

Так, в середине 1980-х годов ВМС США объявили конкурс на разработку дирижабля-носителя системы раннего радиолокационного обнаружения, аналогичной размещаемым на самолетах Е-2С "Хокай" и Е-ЗА "Сентри". Преимущества "допотопного" летательного аппарата специалисты видели в возможности его длительного непрерывного (2-3 суток, а с дозаправкой - до 30 суток) пребывания в воздухе, что обеспечивало бы постоянное наблюдение за перемещением наземных, надводных и воздушных (включая низколетящие крылатые ракеты) целей. По замыслу флота, дирижабли обеспечивали бы надежное радиолокационное прикрытие в ходе сопровождения авианосных ударных группировок, охраны военно-морских баз, а кроме того - связь между ними, вели бы метеорологическую и другие виды разведки. Не была забыта и ставшая одной из основных на "гражданке" роль дирижаблей как отличающихся большой грузоподъемностью и маневренностью летающих . подъемных кранов. Специалисты предусматривают использовать их при монтаже крупногабаритных конструкций (башен, антенн и т. п.) с весом элементов в 30-40 тонн. Также дирижабли - любимчики голливудских режиссеров и продюсеров. Так, если популярный в 2015-м году Дивергент инсургент смотреть онлайн в хорошем качестве, то можно увидеть боевые дирижабли во многих эпизодах. И самое интересное, что это не фантастика, а суровая военная реальность.

В дирижаблевом конкурсе приняли участие ведущие корпорации, имеющие опыт дирижаблестроения: "Боинг", "Гудйеар", "Вестингауз". Именно британская "Вестингауз", выступившая в финале конкурса в тандеме с английской же фирмой "Эршип индастриз", получила в итоге в 1987 году контракт в 168,9 млн. долларов на создание действующего образца в натуральную величину. Контрактом предусматривалось также создание до 5 испытательных дирижаблей и до 50 - серийных.

Первоначально на дирижабле "Сентинел-5000" ("Часовой- 5000") (обозначение в ВМС СШ1А YEZ-2A) предполагалось установить аппаратуру и оборудование, прямо заимствованные с Е-2С "Хокай", но в 1989 году Пентагон решил "вооружить" "часового" принципиально новой РЛС с фазированной решеткой.

Наполняемая гелием мягкая оболочка дирижабля выполнена из однослойного дакрона, укрепленного тедларом и майларом, с подбивкой из хитреля. В кормовой части корпуса - хвостовое оперение: два стабилизатора и два киля для регулирования направления полета.

"Полезная нагрузка" - аппаратура, двигатели, запасы топлива и продовольствия, а также экипаж размещаются в прикрепленной снизу герметизированной гондоле (на снимке внизу). Она имеет 3 этажа. На верхнем - каюты членов экипажа, спортзал, системы жизнеобеспечения. На среднем расположена система управления полетом и электронная аппаратура. Внизу сосредоточены авиаприборы, запасы продовольствия и топлива, центр сбора и обработки информации. Дирижабль благодаря применению двух компьютеров и автопилота автоматически может удерживаться в стабилизированном в трех плоскостях положении.

К гондоле по бортам крепятся на пилонах два дизельных авиадвигателя GRM мощностью по 1.870 л. с., а в кормовой части - еще и турбовинтовой СТ7-9 фирмы "Дженерал электрик", также мощностью 1.870 л. с. Запас топлива обеспечивает 60-часовой непрерывный полет в режиме патрулирования на крейсерской скорости (74 км/ч). Системы жизнеобеспечения гарантируют экипажу 30 суток нормального полета при условии дозаправки в воздухе. Установка на дирижабле бортового вооружения (кроме личного оружия) не предусматривается.

Испытания "Сентинел-5000" продолжаются, и только их результаты покажут, появится ли супердирижабль (по размерам - самый большой с мягкой оболочкой в мире) на вооружении американского флота.

ТТХ дирижабля "Сентинел-5000"

Длина - 129,54 м, максимальный диаметр - 32,0 м, высота - 41,15 м, объем оболочки - 70.864 куб. м. Максимальная скорость - 167 км/ч, потолок - 4.270 м. Экипаж - 10-15 человек.

_____________________

ДОКФИЛЬМ: "Совершенно секретно. История боевых дирижаблей" (на англ.)