Лицо начальника полигона генерала К. выражало крайнюю степень озабоченности, когда ему был вручен пакет со множеством сургучных печатей, подписанный главкомом ракетных войск маршалом Н.И.Крыловым.

В послании говорилось, что через две недели на полигоне Байконур будет осуществляться важнейшее политическое мероприятие под кодовым названием "Пальма", связанное с прибытием на полигон президента Франции Шарля де Голля.

Главный полигон Министерства обороны считался секретным объектом, и посещение его иностранцами исключалось. Президент Франции был первым допущенным на полигон, чем он впоследствии очень гордился.

Им было сделано разъяснение, какая техника будет привлекаться для показа и какую необходимо доставить с других полигонов.

Второй вопрос, который предстояло обсудить, -- где будет находиться резиденция президента?

На окраине жилого комплекса Байконура, который назывался город Ленинск Кзыл-Ордынского района, находились два двухэтажных дома с хорошим садом, плавательным бассейном, теннисными кортами, один из которых был предназначен для пребывания там космонавтов. Во втором доме размещалась государственная комиссия. Было решено в нем и поселить президента Франции.

Следующий вопрос, которому было уделено особое внимание и который вошел отдельным пунктом в план встречи с президентом Франции, была организация его питания. Решено было составить отдельное меню на каждый день его пребывания. В составлении меню принимали участие все присутствующие.

Тут оказалось, что начальник тыла полковник Сумский, который непосредственно отвечал за организацию питания, уснул на совещании. Это вызвало негодование у руководства, начальник полигона громко сказал:

-- Василий Степанович, проснись! Чем будешь кормить президента Франции? Ведь ваш вопрос-то!

-- А кормить его надо раками, -- сказал Василий Степанович, -- потому что президент любит раков.

На что ему начальник полигона возразил:

-- А вы- то откуда это знаете? Вы что, с ним этих раков вместе ели?

-- Я не ел, но докладываю точно.

Мнение начальника тыла было учтено, в меню президента были вписаны раки, а начальник полигона сказал:

-- Полковник Львов, выделите вертолет, команду солдат и на три дня отправьте начальника тыла в район озер Джусалов, чтобы наловить раков.

Первым делом решили отремонтировать дом, в котором будет проживать президент де Голль, хотя дом был в отличном состоянии. Решили сделать полный капитальный ремонт дома с заменой паркетных полов и ступенек крыльца на мраморные, установить на крыше флагшток для поднятия французского флага и последнее -- завезти в дом новую мебель.

В процессе обсуждения было решено покрасить все здания в городе, но поскольку денег могло не хватить, решили по пути следования кортежа машин покрасить только фасады зданий, а заодно срезать все веревки на балконах и убрать белье, которое на них постоянно сушилось.

Все равно оставалась изрядная сумма денег, и тогда по маршруту следования президента решили заасфальтировать проезжую часть, подняв ее на десять сантиметров.

Оказалось, то, что приготовило руководство Байконура, не пригодилось, и было сказано, что никаких местных продуктов не понадобится.

Тогда вспомнили, что послали начальника тыла ловить раков. Василий Степанович вскоре вернулся в часть. От него пахло тиной и водочным перегаром, но раков не было. Как оказалось, раки в этих озерах не водятся, но он, когда понял, что попал впросак, со свойственной ему скрупулезностью исполнительного офицера решил во что бы то ни стало выполнить приказ. Он дал телеграмму начальнику другого полигона и попросил срочно наловить раков для президента Франции и прислать их на Байконур. Телеграмма была принята, и сотня солдат принялась ловить раков на Ахтубе.

И вот одновременно с комиссией из Москвы пришла телеграмма из Ахтубы: "Встречайте Борт N... Груз раки". Самолет ЛИ-2 благополучно прибыл. В нем находился огромный ящик, в который была напихана тина, и в ней копошилась тысяча раков.

Наконец поступило сообщение, что на следующий день должен прилететь президент.

По прибытии де Голля сразу же повели в столовую покушать, а его комнаты стали обследовать представители Министерства иностранных дел. Один из них вытащил из кармана рулетку и смерил длину кровати. После чего им было сделано следующее резюме:

-- Мы предполагали, что вы му... но то, что вы такие большие му... не знали. У него рост 2 м 20 см, а ваша кровать рассчитана на рост 1 м 75 см.

Байконурцы стали убеждать его, что они успеют удлинить кровать к тому времени, когда президент будет ложиться спать. На что представитель министерства ответил:

-- Мы знали, что так будет, и поэтому встречайте самолет. Он уже в воздухе и везет кровать нужного размера.

* * *

На следующее утро де Голлю предстояло объехать площадки и посмотреть пуски ракет.

Показали первый пуск. Ракета пошла удачно, и ему пояснили, что она полетела в район Камчатки. Цель, в которую она должна попасть, была расположена на расстоянии 12.000 км, что соответствует удалению до Вашингтона, и через сорок минут станет известно, куда попадет ее головная часть.

После того, как доложили, что цель поражена, головная часть ракеты точно попала в установленную отметку, президент вместе с сопровождающими лицами отправился на следующую площадку. Президенту показывали все новые и новые ракеты в действии. Надо сказать, что последний запуск произвел на него особое впечатление -- были произведены залпы из подземной шахты. Это очень впечатляющее зрелище. Из шахты поочередно выползали огромные ракеты и взмывали вверх... Де Голль смотрел на это зрелище с большим вниманием, даже показалось, что он стал задумчивым.

Вдруг президент Франции обратился к сопровождавшему его Леониду Ильичу Брежневу:

-- Скажите откровенно, те ракеты, что вы показали, они нацелены на Париж?

Леонид Ильич улыбнулся и сказал де Голлю:

-- Господин президент, конечно, нацелены. А что прикажете делать?

Де Голль возразил:

-- Париж -- это такой город, который принадлежит всему человечеству, и будет непростительно, если его уничтожат этими ракетами.

На это ему Л.И.Брежнев с хитрецой ответил:

-- Зачем же тогда хороший город, принадлежащий всему человечеству, портить присутствием штаба НАТО?

Де Голль широко раскрыл глаза и после короткого замешательства сказал:

-- После моего возвращения в Париж мы подумаем об этом.

* * *

Визит был закончен, и на следующий день де Голль отправился в Москву, а Байконур стал возвращаться к своей обычной размеренной жизни. В это время позвонили из ресторана, и в который раз плачущий голос заведующей произнес:

-- Ну что же теперь делать с раками? Они все еще живы, -- на что получила команду:

-- Раков сейчас же сварить. Пиво остудить в холодильнике.

Компания собралась человек десять, в основном это было руководство полигона. Распивая чешское пиво и закусывая ахтубскими раками, все стали вспоминать те эпизоды, которые были связаны с посещением Байконура де Голлем.

* * *

Прошло какое- то время, и в газете "Правда" появилась большая статья за подписью Шарля де Голля, где он делился своими впечатлениями не столько о визите в Советский Союз, сколько о своем пребывании на космодроме Байконур.

А через несколько дней было сообщение, что Франция решением президента и парламента вышла из состава НАТО, а штаб НАТО переведен в Брюссель -- таков был итог приезда президента Франции Шарля де Голля.