По оценкам специалистов, в Москве обитает около 500 тыс. гадов - змей, черепах, ящериц - в том числе редких видов. Держать дома полоза или варана не так уж и сложно: его не надо выгуливать, он не нуждается в играх с хозяином.

Однако, приобретя экзотическое животное, хозяева рискуют столкнуться с серьезной проблемой. Оказывается, в России почти невозможно найти специалиста по болезням рептилий, так как их у нас нигде не готовят. Обычные ветеринары, проходившие практику на коровах и лошадях, умеют лечить собак и кошек, но бессильны против недугов, поражающих рептилий.

"Наши ветврачи не знают, как сделать змее рентген, ввести эндоскоп, боятся делать уколы, хотя принципиальной разницы в общих принципах ветеринарной медицины между "обычными" животными и гадами нет", - считает ведущий специалист отдела герпетологии Московского зоопарка Дмитрий Васильев. На его рабочем столе - небольшая черепаха, больная пневмонией, осложненной гнойным стоматитом. От боли она кричит: ее трахея заполнена желтым гноем. Уже больную, ее купили на птичьем рынке. Возможно, ее удастся вылечить антибиотиками. В любом случае, без вмешательства медиков у черепахи практически не осталось бы шансов.

Как это ни парадоксально, но около 80% домашних рептилий чем-то больны. Не редки у них гельминты, которых может вывести только специалист. Зачастую некомпетентные ветеринары ошибаются в диагнозах и, основываясь на скудных литературных данных, принимаются лечить сложные заболевания, что нередко заканчивается весьма плачевно. Дмитрий Васильев провел исследование болезней черепах и доказал, что определение "основных" недугов этих рептилий лишь тремя наименованиями неверно. Вовсе не обязательно недостаток кальция в организме означает, что черепаха больна рахитом - это может быть и почечная недостаточность. Лишь 8% вместо 33%, как считалось ранее, составляет заболеваемость пневмонией. Отек глаз сигнализирует о том, что у черепахи недостаток витамина. Хотя это может оказаться ведущим симптомом при многих других болезнях.

"Рептилии болеют всеми болезнями, кроме психических и венерических. Хотя при желании, наверное, можно и их выявить", - говорит Дмитрий Васильев. В чем же тогда их особенность, которая затрудняет лечение? Оказывается, иммунный ответ у той же черепахи может возникнуть только при температуре среды 26 градусов по Цельсию. Ожидать результата от лечения в более холодном месте, к сожалению, бесполезно. "Чтобы лечить собаку, не нужно быть кинологом, - считает Дмитрий Васильев. - Однако в лечении змей дело обстоит сложнее, так как, чтобы отличить норму от патологии, нужно быть опытным специалистом и иметь хорошую практику".

Мой собеседник десять лет занимается научной работой в отделе герпетологии столичного зоопарка и ежедневно сталкивается с проблемами здоровья своих подопечных. Пойдя по стопам отца - профессора МГУ, Дмитрий получил два высших образования - на биологическом факультете МГУ и в Институте ветеринарии, окончил аспирантуру, специально для изучения литературы по герпетологии выучил английский язык. Сейчас он утверждает, что можно лечить более ста болезней рептилий. Дмитрия Васильева многие коллеги называют лучшим в Москве специалистом по болезням холоднокровных.

За стеклом террариума суетится белая мышь. Через две минуты выбравшаяся из убежища кобра парализует ее своим ядом. Конечно, не все пациенты в этой "клинике" так же безопасны, как черепахи или ящерицы. По американской статистике, герпетолог, работающий в серпентарии, получает укус приблизительно раз в три года. Профессиональной болезнью среди них считается аллергия на любые укусы, даже мелких змей, которая появляется, если в короткий период отравиться однотипным ядом.

Но не только скользкие твари с раздвоенным язычком заставляют герпетологов проявлять чудеса изворотливости, чтобы не попасть своим же пациентам на обед. Три года назад Дмитрию пришлось лечить старого, вывезенного когда-то в качестве трофея из Берлина, крокодила. Поскольку рентген сделать было нереально (при длине три метра крокодил весил 200 кг), поставили диагноз на глазок. Гигант не мог глотать - отек горла. Коллегам Дмитрия пришлось привязывать его покрепче к переносной лестнице, заматывать пасть и делать инъекции антибиотиков.

Как и у всех животных, у рептилий бывают опасные для человека болезни, для некоторых из них гады являются переносчиками. Достоверно известны три случая, когда человек заразился от игуаны сальмонеллезом. В США были даже попытки запретить содержать этих рептилий в домашних условиях. В России мы сталкиваемся с другой крайностью: у нас контроля за содержанием и распространением гадов практически нет. Нужно только выдержать месячный карантин при пересечении границы и пройти проверку на отсутствие внешних паразитов (внутренние органы санитарную охрану почему-то не интересуют).

Конечно, растерянные хозяева в случае болезни своего питомца все равно идут к ветеринару, но редко эти визиты оказываются удачными.

Проблема стоит довольно остро, так как на международном рынке живого товара произошли качественные изменения. Раньше наша страна являлась перевалочной базой для переправки экзотических животных из Вьетнама, Камбоджи, Боливии, стран Африки, тяготеющих к Советскому Союзу, в Европу и Америку, которые не имели связей с этими государствами из-за политических разногласий. Теперь владельцам беспаспортных рептилий грозят серьезные штрафы. В то же время проблем с приобретением редких животных там больше нет. Однако еще по инерции ведется экспорт рептилий в Россию, поэтому наш внутренний рынок сейчас буквально разбухает от обилия предложения. Поделать с основным местом сбыта экзотических животных - "птичьим" рынком - ничего нельзя, считают специалисты. Можно оборудовать современную клинику для помощи больным рептилиям, правда, для этого понадобятся крупные средства на приобретение дорогостоящего оборудования и обучение персонала. По-видимому, бурного развития этого сектора ветеринарии в ближайшем будущем ждать не следует. Поддерживать российскую герпетологию будут такие же энтузиасты, как Дмитрий Васильев.