А то будете заниматься этим весь год. А как нужно встречать праздник, который православные отмечают 7 января?

ЕЩЕ ЛЕТ пятнадцать назад советские люди отмечали Пасху как праздник, посвященный куличу, а Рождество и вовсе как продолжение новогодних каникул - с елкой и бурным застольем. Но сегодня любой ребенок знает историю про Вифлеемскую звезду, волхвов и долгожданное рождение спасителя Иисуса Христа. Кстати, Рождество отмечается ровно через девять месяцев после другого церковного праздника - Благовещения (7 апреля), когда ангел явился Деве Марии и возвестил благую весть, что родит она Сына Божия.

Рождеству предшествует сорокадневный Филиппов пост, а канун самого праздника называется сочельником или иначе сочевником, так как в этот вечер, по церковному уставу, надобно есть сочиво - блюдо из проращенной пшеницы с медом. По-другому оно называется кутья и означает символ будущей жизни, рожденной из "мертвого" зерна, - символ возрождения и победы жизни над смертью.

В сочельник устраиваются колядки - молодежь ходит под окнами, славит песнями Христа и желает счастья хозяевам. За это им выносят угощение, подарки и деньги. Изначально колядование вошло в обычай на юге России, а потом уже распространилось по всей стране с большими изменениями. Например, в Киевской и Волынской губерниях половина собранных денег отдавалась на церковь, в других же местах их пускали на пирушку в святки.

В течение всего сочельника верующие не вкушают пищи, за стол садятся, только когда на небе появится первая звезда. Ужинать полагается в строгом молчании - постной кутьей и овсяным киселем. К традиционной трапезе приступают только 7 января.

Готовьте сюрпризы!

Рождество - праздник домашний, его встречают дома, в кругу семьи. Торжество должно проходить без суеты, излишнего веселья и шумных хлопков пенистого шампанского. И не бой курантов, а легкий шорох ангельских крыльев извещает о приходе праздника.

Испокон веков перед Рождеством хозяйки устраивали генеральную уборку: топили баню, выдували от пылинок все углы, стелили новые скатерти и коврики, вешали свежие занавески небесно -голубых и белых цветов. Кстати, рождественская елка от новогодней тем и отличается, что ее украшают исключительно белыми и синими шарами.

Обычай преподносить близким в Рождество подарки связан с евангельскими преданиями о дарах волхвов. Как известно из библейских рассказов, те принесли Иисусу дары - золото, ладан и смирну. Но это вовсе не значит, что и вы должны дарить золото и прочие дорогие подарки - рождественские сюрпризы имеют скрытый смысл. Подготовьте нечто наподобие древних благовоний, при этом вовсе не обязательно искать смирну - достаточно преподнести ароматизированную подарочную свечу. Принято дарить фигурки ангелочков, красивые открытки, книги. Особое внимание - подаркам для детей. Ведь в отличие от других религиозных праздников Рождество ближе всего к детям, ведь в эти дни отмечается рождение младенца. Они не должны быть скучными и практичными. Это могут быть сладости, игрушки, девочкам - украшения для волос.

Отложите все несрочные дела на несколько дней, а свободное время посвятите детям.

Купите обнову!

Это нынче принято говорить: как встретишь Новый год, так его и проведешь. На самом деле изначально это относилось к рождественским праздникам. В эти дни нельзя делать тяжелую и грязную работу, отдавать долги, чтобы потом не заниматься этим весь год. Зато можно одеваться во все новое и даже многократно переодеваться, чтобы весь год быть с обновами.

Считается плохой приметой, если 7 января в дом первой войдет женщина - значит, круглый год женщины этого дома будут болеть. А еще в эти дни нельзя шить, а то уродится слепой, и лапти плести - уродится кривой.

За праздничным столом гадали об урожае. Например, вытаскивали из-под столешника стебельки и по их длине судили о будущем росте хлебов. Из снопов выдергивали соломинки: если попадется с полным колоском - значит, к богатому урожаю, с тощим - недорода.

К столу специально делали "чесницу" - пресный пшеничный хлеб с запеченной в нем монетою. Кому достанется кусок с монетой, того ожидает счастье.

А КАК У НИХ?

ВИФЛЕЕМ

Именно здесь родился Иисус Христос и каждое Рождество непременно проходит особая процессия - впереди черный конь, везущий крест, чуть позади свита всадников. На центральной площади Вифлеема устанавливают высокий столб, увенчанный звездой - она символизирует ту самую вифлеемскую звезду, указавшую волхвам время и место рождения Спасителя.

ИТАЛИЯ

Перед праздниками итальянцы имеют обычай выбрасывать старую или ненужную мебель прямо из окон. На рождественский стол подают угрей. А маленькие итальянцы ждут подарков от... "женщины Деда Мороза" - ее зовут Ла Бефана.

ГЕРМАНИЯ

Немцы первыми стали украшать елку в честь Рождества, причем это имеет языческие корни. А кондитеры Германии первыми в мире стали производить шоколадных Дедов Морозов.