16 мая победой Михаэля Шумахера закончился 4-й этап чемпионата мира по автогонкам в классе "Формула-1" ("Гран-при Монако"). Гонка по улицам Монте-Карло, и без того самая престижная в календаре "Формулы", в этом году приобрела особый вес. Ровно 70 лет назад, когда еще не было ни Шумахера, ни "Формулы" вообще, состоялась самая первая гонка вокруг знаменитого казино.

Справедливости ради надо сказать, что юбилейное состязание получилось на редкость скучным и невыразительным. Еще в субботу, после завершения квалификации, стало ясно, что борьбу за первенство поведут 2 команды и 4 гонщика: "Макларен" (чемпион мира Мика Хаккинен и Дэвид Култхард) и "Феррари" (Михаэль Шумахер и Эдди Ирвайн). Остальные в лучшем случае могли вмешаться в борьбу "больших дядек" лишь в случае аварии или ошибки последних.

На стартовой прямой (в Монте-Карло ее лучше назвать кривой - пилоты-аутсайдеры из-за изгиба улицы не видят лидеров) пилоты расположились довольно забавно. Справа - гонщики "Макларена", завоевавший поул Хаккинен и ставший третьим в квалификации Култхард, слева - "ферраристы". Пожалуй, старт был самым запоминающимся фрагментом гонки. Пилоты "скудерии" легко выиграли его, качественно поменяв ситуацию. Уже при входе в первый поворот лидерство захватил М.Шумахер, а Ирвайн вклинился между двумя "макларенами".

А дальше... Дальше все напоминало 1994 или 1995 год - Шумахер-старший легко отрывался, выигрывая на круге до секунды! Первым прекратил борьбу Култхард. Еще со старта было видно, что его машина испытывает явные проблемы с коробкой передач. И на 36-м круге его серебристый "макларен" испустил дух. А затем и чемпион мира допустил ошибку, попав на масляное пятно, оставшееся на асфальте после аварии Торонасуке Такаги. Болид Хаккинена завертело, неимоверным усилием пилот сумел вернуться в гонку, но потерянных секунд было не вернуть. Еще запомнилась драма бразильца Рубенса Баррикелло, проводившего свою 100-ю гонку и вынужденного сойти на самом финише из-за поломки его "стюарта".

Победа М.Шумахера оказалась на удивление легкой, как, впрочем, и второе место Ирвайна. А вот место Хаккинена следует признать крупной неудачей. Если две недели назад на "Гран-при Сан-Марино" он сошел с дистанции из-за досадной ошибки, но было видно, что потенциал финна заметно выше, чем у других, то теперь чемпион мира выглядел совершенно беспомощно. И это обстоятельство, безусловно, добавит головной боли боссам "Макларена" Рону Деннсу и Норберту Хаугу. К следующему этапу, который состоится 30 мая в Барселоне на автодроме "Каталунья-Монтмелло" ("Гран-при Испании"), преимущество "Феррари" выглядит более чем весомым. В Кубке конструкторов "скудерия " набрала 44 очка, в то время как на счету "серебряных стрел" всего 20. Более того, на пятки "Макларену" наступает "Джордан" с 16 очками. В чемпионате пилотов лидерству М.Шумахера (26 очков) может угрожать только его напарник Ирвайн (18 очков). У Хаккинена - 14.