Воздух, бегущий навстречу, свистит в ушах и щекочет ноздри, из которых пар бьет частыми большими струями. Дышать труднее, и коже становится жарко. Изумруд обегает последний заворот, наклоняясь вовнутрь его всем телом. Трибуна встает, как живая, и от нее навстречу летит тысячеголовый рев, который пугает, волнует и радует Изумруда. У него не хватает больше рыси, и он уже хочет скакать, но удивительные руки наездника и умоляют, и приказывают, и успокаивают: "Милый, не скачи!.. Только не скачи!.." Изумруд, проносясь стремительно мимо столба, разрывает контрольную нитку, даже не заметивэтого. Крики, смех, аплодисменты водопадом низвергаются с трибуны.

А. КУПРИН. "Изумруд"

ДЕРБИ

В конце XVIII века в Москве, на Ходынском поле, прошли первые в России потешные скачки и бега. Денежные ставки на них не делались: сначала играли на интерес, потом - на калачи. Идея хлебобулочных ставок принадлежала графу Алексею Орлову-Чесменскому - страстному любителю лошадей, с чьим именем связывают выведение уникальной породы - орловского рысака. В 1834 г. генерал-губернатор Москвы, видя огромный интерес к конным бегам на Ходынке, выделил Московскому обществу охотников рысистого бега место для ипподрома.

Кстати, до революции Центральный московский ипподром делился на два - скаковой и рысистый. Первый из них по времени создания уступает пальму первенства лишь английскому, а второй и вовсе старейший в Европе и Америке. Уже при советской власти их объединили в один, значительную часть территории отведя под Белорусский вокзал.

На деньги здесь стали играть с 1887 г., а до того полиция строго карала подпольных букмекеров-одиночек. К 1913 г. Центральный московский ипподром стал не только крупнейшим в мире, но и самым популярным. Именно тут можно было выиграть баснословные деньги: призовые суммы для коневладельцев составляли столько, сколько разыгрывали все ипподромы мира, вместе взятые. А отчислений от тотализатора хватало и на формирование призового фонда, и на покрытие расходов коневладельцев, и на содержание ипподрома.

После революции ипподромный тотализатор стал единственным легальным видом азартной игры. Как утверждают специалисты, проиграть, как говорится, последнюю рубашку на тотализаторе невозможно: сама система ставок устроена так, что не позволит остаться без гроша в кармане. Рассказы же о том, что кто-то оставил на бегах все свое состояние, - лишь плод фантазии, пояснил нам руководитель группы информации и менеджмента Центрального московского ипподрома Петр Заборских.

Сегодня минимальная ставка составляет 10 коп., на 1 руб. можно выиграть, если повезет, 3500 руб., далее все зависит от возможностей кошелька, фантазии, уровня информированности и, конечно же, везения.

Каждую субботу и воскресенье, в дни забегов, на бегах пытают счастья от 3 до 5 тыс. человек разных уровней достатка. Пожалуй, это единственное место, куда могут прийти совсем небогатые люди. Входной билет, по нынешним ценам, стоит сущую мелочь - всего-то 2 руб., программка забегов - 5 руб., и рублей 20-30 достаточно, чтобы пощекотать себе нервы.

НА ГРАНИ КЛИНИЧЕСКОЙ СМЕРТИ

Сегодня из 25 российских ипподромов лишь один окупает свои расходы на содержание и испытание лошадей, выплату призовых сумм, зарплату сотрудникам - Центральный московский. Остальные стоят перед выбором: то ли закрыться, то ли влачить полунищенское существование. Хотя при грамотном подходе ипподромы могут приносить немалую прибыль государственной казне. Правда, прежде чем на них зарабатывать, необходимо вложить деньги в развитие коневодства и ипподромов, как это сделали в свое время французы.

Свою систему развития конного бизнеса они один к одному скопировали с русской, существовавшей до 1917 г., и теперь живут припеваючи. Годовые отчисления в госбюджет от общего оборота ипподромных тотализаторов во Франции составляют примерно 1 млрд. 600 млн. долл., что равно 30 проц. социального бюджета страны. Плюс порядка 600 млн. долл. идет на развитие местного коневодства. А если учесть, что вся территория Франции - это четыре Московских области и живет в ней народу значительно меньше, чем в России...

Французы подсчитали: раз в год ставки на конных бегах делает каждый третий француз. Многие играют, даже не приходя на ипподром, к примеру, сидя в баре или где-нибудь еще. Заведений, где принимают ставки и транслируют бега, там порядка восьми тысяч.

По словам П. Заборских, если вложить в развитие коневодства и ипподромов в России примерно 100 млн. долл. за 10 лет, то ежегодный доход может составить минимум 300 млн. долл. в год. А пока наш орловский рысак, лучший в мире по красоте бега да и по резвости не уступающий хорошей европейской лошади, на грани вымирания. И то, что до сих пор эта порода сохранена, - целиком заслуга энтузиастов.

ТЕМНАЯ ЛОШАДКА

В начале статьи я привела отрывок из произведения Куприна "Изумруд". Именно с его прототипом связан, пожалуй, самый крупный скандал начала ХХ века, который затронул одну из знаменитых тогда западных конеторговых фирм - венскую "Моргенштерн и Ружичка" - и принес ей значительные убытки.

В начале 1900 г. на Московском ипподроме появился конь по кличке Рассвет. Он быстро привлек внимание: красивый шестилетний жеребец серого окраса, отличавшийся невероятной для орловских рысаков быстротой. Хозяином Рассвета был помещик, владелец беговой конюшни Шишкин. В те времена самые крупные призы на Московском ипподроме разыгрывались среди орловцев, а призовые деньги стимулировали интерес к разведению и сохранению породы.

Так вот, хозяин конюшни не отличался особой чистоплотностью, и у него в стойле периодически появлялись так называемые темные лошадки. Впрочем, тогда это было обычным делом. В феврале Рассвет предстал перед комиссией для установления возраста и сверки примет с аттестатом, а уже через несколько дней выиграл Орловский приз на Петербургском ипподроме. Через полгода в Москве Рассвет побил рекорд лучшего орловского рысака Питомца, и Шишкин тут же записал его на Императорский приз стоимостью 15 тыс. рублей.

Владелец Питомца Гирня, заподозрив неладное, подал Московскому беговому обществу протест против допуска Рассвета на приз, установленный для орловских рысаков. Но протест был отклонен, а Гирне предложено самому добыть доказательства подмены лошади. Через некоторое время с помощью заядлого игрока на бегах, присяжного поверенного и частного сыщика Калиновского Гирня выяснил, что Рассвет - вовсе не орловский, а американский рысак очень редкого для этой породы окраса и зовут его Вильям. Куплен был Вильям у австрийских конеторговцев "Моргенштерн и Ружичка". Вокруг фирмы разгорелись страсти...

Прознав про расследование, Шишкин начал собирать свидетельские показания, что серый Рассвет - действительно орловский рысак, рожденный и выращенный в России. Эти нотариально заверенные показания Шишкин передал вице-президенту Московского бегового общества, которого заодно попросил оградить его конюшню от козней завистников.

Калиновский представил беговому обществу подробнейший доклад с приложением всех документов. Из Вены для опознания лошади был вызван наездник, хорошо знавший американского рысака, который по особым приметам узнал в Рассвете Вильяма. Сей факт был тут же документирован. А все материалы по делу Рассвета-Вильяма были переданы Главному управлению государственного коннозаводства, а оттуда - прокурору Московского окружного суда с просьбой возбудить дело против Шишкина. Следствие длилось три года, но суд присяжных не подтвердил факта, что Рассвет является американским рысаком, несмотря на аргументированные показания заморских свидетелей.

Через некоторое время прокурор опротестовал приговор Московского окружного суда, кассационные жалобы подали и гражданские истцы. Все это время Рассвет находился под надзором полиции и в бегах не участвовал. Повторные слушания были назначены на ноябрь 1904 г. и прошли в Санкт-Петербургском окружном суде. Рассвет до этого дня не дожил. Его внезапная смерть до сих пор окутана тайной.