Развитие феодальных отношений на белорусских землях сопровождалось разделением общества на сословия. В Великом Княжестве Литовском для обозначения сословий употребляли термин «стан». Под станами-сословиями в феодальном обществе понимались группы людей, имевшие одинаковое правовое положение. Сложились они в XVI в. До тех пор шел процесс их становления.

В XVI—XVIII вв. господствующим, привилегированным сословием в Великом Княжестве Литовском была шляхта. Только ей принадлежало исключительное право на владение землей. Великие князья в привилеях от 1387, 1432, 1434 гг. гарантировали шляхте право собственности на имения. Также представители этого сословия были освобождены от большинства денежных и натуральных повинностей в пользу государства. Казимир Ягайлович позволил шляхте вершить суд над подданными в ее собственных имениях. Статуты ВКЛ юридически оформили шляхту в замкнутое (корпоративное) сословие.

Всех шляхтичей объединяла одна обязанность — несение военной службы. Заниматься ремеслом или торговлей считалось для них позорным делом. Люди «простого стана» — крестьяне и горожане — могли попасть
в шляхетское сословие только за исключительные военные или иные заслуги перед государством по решению великого князя, сейма или гетмана.

Шляхтичи были равны между собой в политических правах. Бытовало выражение: «Шляхтич шляхтичу брат». А вот в имущественном отношении они существенно различались. Ученые выделяют несколько категорий шляхты.

В XVI—XVIII вв. общее количество представителей шляхетского сословия составляло до 8—10 % населения Великого Княжества Литовского.

По своему социально-юридическому положению к знати примыкало духовенство. Это сословие объединяло людей, которые занимались проведением религиоз­ных обрядов и образовывали отдельную организацию (корпорацию). В ВКЛ жили представители духовенства разных христианских конфессий: православной, католической, униатской и др. В разные времена они занимали неодинаковое положение. К концу XVI в. на белорусских землях количественно преобладало православное духовенство. После образования Виленского бискупства сформировалась иерархия католических священников. Они пользовались поддержкой со стороны государственной власти. Количество земли, которая принадлежала католической церкви, в два раза превышало землевладение православной церкви.

Духовенство, как и знать, в имущественном отношении было неоднородным. Также существовали различия и по социально-имущественному положению. Митро­политы, епископы, архимандриты крупных монастырей относились к привилегированной шляхте. Нижестоящее духовенство (священники, псаломщики и др.) чаще всего примыкало к крестьянам и бедным горожанам.

Жителей городов называли мещанами. Их название происходит от слова «место», что в переводе с польского языка означает «город». В ВКЛ термин «мещане» закрепился за жителями городов во второй половине XV в. Это сословие включало ремесленников, купцов, домовладельцев и другие категории горожан. Права и обязанности представителей мещанского сословия определяли Статуты ВКЛ и привилеи великих князей о предоставлении городам права на самоуправление. В поселениях с магдебургским правом мещане могли организовывать суд, выбирать городскую администрацию, создавать цехи, контролировать торговлю и сбор налогов.

Как шляхта и духовенство, мещане в имущественном отношении разделялись на три основных слоя.

Крестьяне составляли самое многочисленное сословие в стране, которое насчитывало 70 % населения. Стан оформился к середине XVI в., когда основная масса крестьян была закрепощена. Это сословие состояло из пяти основных групп.

Крестьяне, за пользование землей выполнявшие барщину, назывались «тяглыми». С одной волоки они должны были выполнить 2 дня барщины в неделю, 4 дня сгонов в год, заплатить 21 грош чинша, отдать натуральный оброк (две бочки овса, один воз сена, одного гуся, две курицы, двадцать яиц). Крестьяне, которые за пользование землей платили оброк, назывались «осадными». С одной волоки земли они выполняли 12 дней сгонов в год, платили 21 грош оброка, отдавали оброк в том же размере, что и тяглые дворы. Сгонами назывались срочные сельскохозяйственные работы, связанные, как правило, с сенокосом и жатвой. На них выходили все трудоспособные члены семьи. Крестьяне-огородники имели небольшие наделы при усадьбе, за пользование которыми должны были отрабатывать один день барщины в неделю на земле феодала.

Крестьяне-слуги в качестве основной повинности несли службу: воинскую, курь­ерскую, хозяйственно-административную. Среди них выделялись земяне, бояре, лесники, осочники, бортники, низшая деревенская администрация (тиуны, сотники, старцы, войты и др.). Путные бояре несли курьерскую (почтовую) службу, а панцирные бояре — ​военную. За это они получали две волоки земли, с которых платили денежный чинш. Осочники охраняли леса и пущи великого князя или крупных феодалов, организовывали им охоту, сами добывали для господского двора дичь. К бортникам относились крестьяне, занимавшиеся пчеловодством. К слугам примыкали сельские ремесленники.

Сравнительно небольшой была группа безземельных крестьян. Их называли «бобылями», «каморниками», «кутниками», «халупниками».

На протяжении второй половины XVI — ​XVII в. происходило постепенное сближение социального положения различных категорий крестьян. Например, из-за увеличения земельных наделов крестьяне-огородники сливались с основной массой крепостных. К концу XVIII в. самая зажиточная часть крестьян — ​бояре и земяне — ​превратилась в чиншевых крестьян, постепенно исчезли различия между осадными и чиншевыми крестьянами: и те и другие стали сочетать барщину с денежным оброком.

Имущественная дифференциация крестьян ускорилась в XVII—XVIII вв. Сами землевладельцы в конце XVIII в. разделяли своих подданных или на три (богатые, средние, бедные) или на четыре группы (богатые, зажиточные, средние, бедные).