Народность — ​это сообщество людей, которое сложилось исторически и характеризуется единством происхождения, единым языком, территорией, материальной и духовной культурой, психическим складом, этническим самосознанием. Белорусская народность начала формироваться в конце XIII — ​начале XIV в. Завершился этот процесс в XVI в.

Формированию белорусской народности способствовало объединение белорусских земель в границах Великого Княжества Литовского. Мощная центральная власть, установившаяся в конце XIV — ​начале XV в., положительно влияла на развитие экономических связей между разными частями страны. Постепенно земли утрачивали свои внутренние права.

Определенную роль в образовании белорусской народности сыграл географический фактор — расположение белорусских земель почти в центре ВКЛ. Это способствовало сохранению территориального единства белорусского этноса. Постепенно сформировалось общее законодательство, которое было представлено общегосударственными привилеями, Судебником 1468 г. и Статутами ВКЛ. Главной экономической предпосылкой складывания белорусской народности стали изменения, произошедшие в развитии сельского хозяйства и ремесла в XIV—XVI вв. Постепенно натуральное хозяйство утрачивало роль ведущего типа хозяйства. Крестьяне вовлекались в товарно-денежные отношения. Расширился обмен между городом и деревней. Образовалась сеть сухопутных дорог, что способствовало развитию торговли.

Также в XVI в. оформилась сословная структура белорусского общества. К основным классам и сословиям белорусского этноса относились феодалы — ​шляхта; духовенство; горожане — ​мещане; крестьянство. Права шляхетского сословия были закреплены Статутами 1529, 1566 и 1588 гг., мещан — ​магдебургскими грамотами на самоуправление городов. С установлением крепостного права в XVI в. окончательно превратилось в сословие белорусское крестьянство.

Таким образом, белорусская народность как самостоятельная этносоциальная общность образовалась в результате взаимодействия сложных социально-экономических, политических и этнических процессов в XIV—XVI вв.