Простенький, ничем не приметный деревянный мостик ведет... из двадцатого века в первый век нашей эры. Мостик, переброшенный через заросший травой ров, разделяет два города - сегодняшний с 25-тысячным населением и античный, погибший в 79 году в результате извержения Везувия.

Древний город Помпеи предстает взору таким, каким он был в первом веке. И даже то, что многие постройки без крыш, воспринимается естественно: за i несколько лет до гибели города его основательно разрушило сильное землетрясение. Как же случилось, что наступил "последний день Помпеи"?

- Теперь известны, пожалуй, все детали гибели города, - рассказывает археолог Стефано де Каро. - Жители Помпеи не знали, что живут в буквальном смысле слова на вулкане. Везувий был для них лишь зеленой горой, на склонах которой превосходно вызревал виноград.

Неожиданным и страшным было извержение вулкана. "Взорвавшись", Везувий выбросил высоко вверх облако пепла и камней. Облако сдувало ветром в сторону Помпеи, и на город обрушился каменный дождь, который продолжался восемнадцать часов кряду. Затем его залила лава. Помпеи оказались под 7-9-метровым слоем камней, пепла и лавы.

Как это ни странно, но последующие поколения напрочь забыли погибший город. Даже когда в конце XVI века там стали прокладывать ирригационный канал и обнаружили следы поселения, никому не пришло в голову, что это античный город. Раскопки начались в первой половине XVIII века. Копали наугад лишь с одной целью - пополнить предметами старины королевские коллекции.

Помпеи являют собой удивительное зрелище. Прямые длинные улицы вымощены крупным светлым камнем. Во внутренних двориках богатых вилл высятся мраморные фонтанчики, каменные полы, украшенные мозаикой, расписанные стены. Впрочем, обнаруженные произведения искусства не являются с художественной точки зрения особо ценными. Дело в том, что Помпеи даже в период своего расцвета оставались провинциальным городом Римской империи, где трудились ремесленники и торговцы.

Наибольший интерес Помпеи представляют как уникальное свидетельство материальной культуры античной эпохи. В городе обнаружены гончарные мастерские, многочисленные лавки и склады. В превосходном состоянии амфитеатр, каменные трибуны которого вмещали 20 тысяч зрителей. По соседству расположена палестра - гимнастическая площадка правильной четырехугольной формы, обнесенная колоннадой, - там гладиаторы готовились к схваткам.

Сейчас ученые пытаются на основе обнаруженных в Помпеях материалов выяснить, в результате каких причин небольшое поселение превратилось в крупный процветающий город Римской империи. Уже десять лет, как раскопки в Помпеях прекращены. Основное внимание уделяется реставрационным работам с тем, чтобы уберечь постройки от разрушающего воздействия атмосферы. В первую очередь их подводят под крышу. Однако не всегда хватает нужного строительного материала, и тогда над домами возводят навесы. Изменился и сам подход к античному городу: если прежде из него все найденное вывозили, пополняя коллекции музеев, то теперь оставляют на месте, чтобы со временем восстановить Помпеи в их первоначальном виде. Кстати, эту и многие другие коллекции музеев вы можете посмотреть прямо сейчас на великолепном музейном сайте - http://gallerix.ru/album/Museums (внешняя ссылка!).