6 мая 1988 г. исполняется 60 лет члену-корреспонденту АН СССР Ярославу Николаевичу Щапову. Он получил высшее образование на Историческом факультете Московского университета, где учился у таких специалистов, как К. В. Базилевич, Б. Д. Греков, А. И. Неусыхин, Л. В. Черепнин, а с 1952 г. работал в отделе рукописей Государственной библиотеки СССР им. В. И. Ленина. Там под руководством И. М. Кудрявцева он исследовал рукописное наследие Древней Руси, принимал участие в археографических экспедициях по разысканию рукописей XV - XVIII веков. К тем же годам относятся первые печатные труды Ярослава Николаевича по археографии.

С 1957 г. Я. Н. Щапов работает в Институте истории СССР АН СССР, где он приступил к изучению проблем взаимодействия светских и церковных элементов в социально-политической структуре Руси, детально исследует древнерусские княжеские уставы (их публикация в 1976 г. стала заметным вкладом в источниковедение), а в 1964 г. защитил кандидатскую диссертацию "Церковь как феодальная организация в Древней Руси". Результаты исследований по данной тематике отражены в книге "Древнерусское государство и его международное значение" (1965, в соавторстве), монографии "Княжеские уставы и церковь в Древней Руси XI - XIV вв." (1972) и многочисленных статьях. Я. Н. Щапов не только определил место церковной феодальной организации в тогдашнем обществе, но и вычленил этапы ее становления, а также охарактеризовал эволюцию церковного права на Руси, его самобытность и связь с византийским правом.

Другая комплексная проблема, занимающая важное место в кругу научных интересов ученого, - взаимоотношения Византии с Русью и другими славянскими странами в сфере надстройки. На основе защищенной им в 1975 г. докторской диссертации Я. Н. Щапов опубликовал книгу "Византийское и южнославянское правовое наследие на Руси в XI - XIII вв." (1978). Он издал также совместно с коллегами незавершенный труд чл. - корр. АН СССР В. Н. Бенешевича "Древнеславянская кормчая XIV титулов" (1987), осуществленный по плану сотрудничества с Болгарской АН, опубликовал на те же сюжеты ряд статей. Им всесторонне показано исторически прогрессивное, с учетом эпохи, значение введения христианства на Руси, освещены роль церкви в переводах письменных памятников культуры и значение правовых институтов для становления и развития феодального строя у восточных славян.

Третья важная сфера осуществляемых Я. Н. Щаповым исследований - археография и источниковедение. Им введен в научный оборот ряд древнерусских письменных источников, хранящихся в зарубежных архивах, составлен каталог "Восточнославянские и южнославянские рукописные книги в собраниях Польской Народной Республики" (чч. 1 - 2, 1976), изучены и описаны старинные русские рукописи в хранилищах Югославии, ФРГ, других стран, намечены пути координации международных изысканий по этой тематике. Всего Я. Н. Щаповым опубликовано около 180 работ, включая семь книг.

Интенсивную исследовательскую деятельность Ярослав Николаевич сочетает с педагогической на Историческом факультете МГУ. Его ученики работают во многих научных учреждениях. Он успешно представляет советскую историческую науку на международных форумах. Ряд его трудов переведен на иностранные языки и опубликован за рубежом. Многогранна и научно- организационная деятельность Я. Н. Щапова как руководителя творческой группы по изучению памятников истории Древней Руси и нескольких авторских коллективов в международных изданиях, публикуемых совместно СССР, Болгарией, Югославией и ФРГ, председателя Научного совета АН СССР "Роль религии в истории".