В историческом центре Нижнего Новгорода, недалеко от Кремля, в доме N 3 по Варварской улице разместилась одна из крупнейших библиотек России - Нижегородская государственная областная универсальная научная библиотека им. В. И. Ленина.

Построенное по проекту архитектора А. А. Пахомова в 40-е годы XIX века, здание это изначально предназначалось для Александровского дворянского института. Торжественное открытие института состоялось 30 августа 1844 года. Комиссия, принимавшая здание, высоко оценила художественную добротность и качество лепного декора парадных залов и библиотеки. Современники отмечали также великолепный одноярусный резной позолоченный иконостас институтской церкви. Иконы в нем принадлежали кисти профессора Академии художеств А. Е. Егорова.

В библиотеке хранится фотоальбом, изданный к 300-летию Дома Романовых (1913), дающий представление о том, как выглядел Нижегородский дворянский институт императора Александра II сто лет назад: библиотека с массивными шкафами, учебные комнаты и дортуары, столовая, актовый зал с великолепными люстрами и белыми пилястрами. Своеобразие залу придавали мраморные таблички-медальоны с фамилиями выпускников-отличников.

В советское время медальоны были закрыты портретами писателей. Сейчас первоначальный вид зала восстановлен.

В свое время из стен Александровского института вышли люди, оставившие заметный след в русской науке, литературе, искусстве: композитор М. А. Балакирев, математик В. А. Стеклов, химик В. В. Марковников, зоолог О. А. Гримм, историк СИ. Архангельский, поэт-имажинист А. Мариенгоф и др.

После революции институт был закрыт, а помещение его передано почтовой конторе и электротехникуму. В 1924 году в здании разместилась центральная губернская библиотека им. В. И. Ленина, и с тех пор оно стало библиотечным.

В 1930 году библиотека получила статус краевой, а с преобразованием в 1936 году края в область - областной библиотеки им. В. И. Ленина.

С ростом фондов, увеличением числа читателей, появлением новых отделов здание становилось все более тесным для библиоте-

стр. 91

ки. К 1935 году ее фонд насчитывал около 1,2 миллиона томов. Встал вопрос о постройке нового здания. Было уже получено разрешение Наркомпроса на строительство, но тут началась война... В пятидесятые годы удалось организовать пристройку к зданию, что на время смягчило проблему нехватки площадей. Но в 70-е годы помещения библиотеки были настолько переполнены книгами и периодическими изданиями, что не спасали ни двухъярусные стеллажи, ни использование подвала и буквально каждого метра площади. Читатели занимались не только в залах, но и коридорах, на лестничных площадках, а в воскресные дни даже в канцелярии и кабинете директора. Библиотеке в те годы отдают полуразрушенные здания старых церквей и подвалы. (Переехавший в начале 80-х годов в Вознесенскую церковь отдел периодических изданий с его уникальным фондом находится там и до сих пор.)

Главное здание библиотеки, стоявшее без капитального ремонта почти полтора века, все более ветшало. В 1990-е годы начался ремонт-реставрация, одновременно с воссозданием первоначального вида здания шло его приспособление к библиотечным нуждам. В 1998 году библиотекари и книги возвратились в родные стены. Взорам читателей предстали просторные светлые холлы, старинные своды нижнего этажа, строгая парадная лестница. В залах, как в добрые старые времена, радовал глаз лепной орнамент, сиял паркет, сверкали великолепные люстры. Дом на Варварке праздновал свое второе рождение.

По материалам книги Р. Я. Клыгиной "Ленинка. Страницы летописи"

Н. Новгород, 2001