же к лету 1943 года в Великой Отечественной войне произошли коренные перемены. Линия фронта переместилась на запад. Практически прямо она одним концом упиралась в Ленинград, другим - в берег Черного моря. Только в районе Орла, Курска и Белгорода эта линия образовала выступ. В военной истории он получил наименование Курской дуги.

Именно здесь в жаркие летние месяцы гитлеровцы сосредоточили крупные силы. Начавшемуся 5 июля 1943 года наступлению немецко-фашистских войск против северного и южного фасов Курского выступа советское командование противопоставило прочную оборону. Противник, наносивший удар на Курск с севера, был остановлен через четыре дня.

Советские войска в значительной мере обескровив противника, 12 июля перешли в контрнаступление. Тогда в районе железнодорожной станции Прохоровка произошло самое крупное танковое сражение второй мировой войны (до 1200 танков и самоходных орудий с обеих сторон). Развивая наступление, советские войска к 23 августа отбрести противника на 140 - 150 км, освободив Орел, Белгород и Харьков.

В этот день и закончилась Курская битва, О подробностях боев, в ходе которых окончательно потерпели крах наступательная стратегия вермахта, его стремление повернуть ход войны в свою пользу, рассказывают приведенные ниже письма погибших фронтовиков.

"Здравствуйте, родные, дорогие папа, мама, Юля, Рита! Шлю вам всем горячий привет с фронта. Я пока жив и здоров. Участвую в ожесточенных боях с врагом. Немец лезет опять вперед. Бьет артиллерия, минометы "ванюши " немецкие. Передовая вся огнем горит. Наши солдаты геройски отражают врага. Он пустил много танков. Я еще не видел превосходства нашей авиации, а теперь наши самолеты все время бомбят его войска...

Впереди еще более тяжелые бои. Он хочет нас окружить и уничтожить. Но мы скорее это сделаем с ним. На нашем участке... идут в психические атаки... Враг опять просчитается. Я был легко ранен в гаечо, теперь уже засохла рана. Счастлив я, ведь снаряд упал рядом. Все. Привет всем.

До свидания. Л. Рубан.

8.07.43 г."

Восемнадцатилетним парнем в 1942 году ушел в армию Леонид Феодосьевич Рубан. Окончил курсы младших командиров для подразделений гвардейских минометов - знаменитых "катюш". Командиром боевой установки М-13 воевал в составе 314-го гвардейского минометного полка Воронежского фронта. В боях с врагом гвардии сержант Рубан проявлял мужество и храбрость, за что был представлен к награждению орденом Отечественной войны II степени. Правда, представление еще не было отправлено в вышестоящий штаб, и после гибели Леонида Феодосьевича командир 439-го отдельного гвардейского минометного дивизиона гвардии капитан М. Валуйкин внес в наградной лист дополнение:

"13 июля уничтожил огнем своей установки 2 немецких танка и несколько десятков пехоты. Ведя огонь по атаковавшим наши позиции вражеским танкам и пехоте под обстрелом минометов противника, тов. Рубан погиб смертью храбрых. На счету установки гв. сержанта Рубана свыше ста уничтоженных немцев, 4 танка и 1 шестиствольный миномет противника".

"Здравствуй, Катя!.. 21 июля мое подразделение ходило в атаку на фрицев. Овладевали населенным пунктом. Конечно, фрицы не выдержали нашего натиска, их сопротивление было сломлено. Мне, Катя, лично довелось взять двух фрицев в плен. Даже это не помешало командовать своей ротой.

Задача, которая была поставлена, была выполнена... Я, Катя, недосказал тебе причину затяжки чтения твоих писем. Все этому мешала фашистская авиация, так как мы продвигаемся на запад и от Орла находимся километров 10 - 12. То он, т.е. захватчик, напрягает все свои силы для того, чтобы спасти свои отступающие войска.

Хотя не секрет, что враг силен, но Красная Армия сильнее врага... Русские продвигаются на запад...

23.07.43г."

Это одно из последних писем жене Екатерине Алексеевне командира роты 447-го стрелкового полка 397-й стрелковой дивизии лейтенанта Михаила Леонтьевича Симахина. О том, как он воевал и как погиб, свидетельствует представление к ордену Красного Знамени:

"Участвуя в наступательных боях с 17.7.43 г., тов. Симахин показал себя как волевой и мужественный командир. Умело сочетая огонь и движение, в упорных боях рота заняла 6 населенных пунктов. 8 августа 1943 года, наступая на деревню Дворы, роту задержал сильный ружейно-пулеметный огонь. Тов. Симахин выдвинулся вперед, обнаружил два пулемета, вызвал огонь артиллерии - и пулеметы были подавлены. Сосредоточив роту на рубеже для атаки, он личным примером повел бойцов в штыковую атаку. Немцы, не приняв боя, начали бежать. Вдруг пуля вражеского снайпера поразила грудь героя-командира. Его бойцы, воодушевленные решительностью своего командира, заняли деревню и прочно закрепились на достигнутом рубеже".

"Дорогой брат Степа! Приветствую тебя!.. С четвертого июля не выхожу из огня. Фашисты получат по зубам. "А ну, кто еще хочет на Москву! - кричу я вслед за реактивными снарядами, которые мы выпускаем в глотку проклятому врагу. - Кто еще желает?.. "

Не по нраву гитлеровцам наши "катюши". Высматривают нас днем и ночью...

Будь здоров и невредим... Обнимаю. Твой брат Виктор. 30.07.43 г."

С самого начала Курской битвы командир огневого взвода 226-го гвардейского минометного полка гвардии лейтенант Виктор Степанович Сидоров не выходил из боя. 30 июля 1943 года в день, когда было написано последнее письмо, он был тяжело ранен и 5 августа умер в госпитале.

"В предыдущем письме я обещал вам написать о всех моих делах более подробно... Начну с самого начала. Вечером, к исходу дня 1 августа, под покровом темноты я со своей машиной поехал на помощь к своим товарищам. Ночь и следующий день были относительно спокойными... 3 августа с утра началась артиллерийская подготовка...

После проведения артподготовки, налета авиации танки противника пошли в контратаку на нас. По бугру двигались пятнадцать немецких танков... Подпустив их ближе, около 600 метров, я и все остальные открыли по ним огонь. С первого снаряда я сшиб всю маскировку и верхушки ближних сосенок воздушной волной. Мне cтало хорошо видно этих гадов. Зарядил бронебойным и с энного выстрела подбил и зажег один немецкий танк T-IV. После этого сделал еще несколько выстрелов... Подбил еще один танк... Бой длился пять часов. За это время мы подбили вместе с артиллеристами 21 немецкий танк, из них 3 "тигра"...

Сегодня радио сообщило, что взят Орел... Вот и все мои дела...

6.08.43 г."

Большая часть боевой биографии лейтенанта Льва Николаевича Малиновского связана с 1-м танковым корпусом, который принимал активное участие в Курской битве. О тех боях Лев Николаевич и рассказывал в своих письмах родным. За мужество и храбрость он получил орден Отечественной войны II степени.

Погиб Л.Н. Малиновский 15 декабря 1943 года в бою под деревней Пыльки Городокского района Витебской области. Посмертно Лев Николаевич награжден орденом Отечественной войны I степени.

"Добрый день, мои дорогие... С 1 августа 1943 года нахожусь на передовой линии фронта. Вот уже более полумесяца в непрерывных, жарких и ожесточенных боях...

Вчера, 18 августа, второй раз ранило. Оба ранения легкие... Закончился бой, и ночью я отправился в санчасть. Но завтра или послезавтра опять на передовую. У меня такая злоба к фрицам, что готов каждому пулю в лоб.

Воюю командиром взвода, я молод и неопытен, чтобы вести в бой людей, но веду... Представлен к награде...

Мама, если я погибну, знай - за честь Родины, за счастье вас всех...

19.08.43 г."

Да, за счастье Родины, за счастье своих родных погиб 19 сентября 1943 года в боях за село Кичкитовка Краснокутского района Харьковской области командир стрелкового взвода 294-го гвардейского стрелкового полка 97-й гвардейской стрелковой дивизии автор этого письма гвардии лейтенант Михаил Николаевич Иванов. 97-я гвардейская стрелковая дивизия участвовала в Белгородско-Харьковской наступательной операции. О том, как сражался с врагом в августовские дни гвардии лейтенант Иванов, свидетельствуют строки наградного листа:

"В боях 12 и 13.8.43 г. под станцией Гавриши силою двух рот пехоты и 30 танков перешел в контратаку. Лейтенант Иванов в самый критический момент боя лично огнем станкового пулемета отрезал наступающую пехоту от танков и фланговым огнем уничтожил до 30 фашистов, чем способствовал отражению контратаки. Будучи в этом бою ранен, не покинул поля боя...

За лично проявленное им мужество, отвагу и умение руководить боем, обеспечивающими выполнение боевой задачи, лейтенант т. Иванов достоин правительственной награды ордена Отечественной войны I степени посмертно".

Значение Курской битвы трудно переоценить. В результате этой победы советские войска изгнали фашистов с Левобережной Украины и Донбасса, форсировали Днепр, 6 ноября освободили Киев. Успешно шли наступательные бои на юге страны. Враг покинул Новороссийск и Северный Кавказ, в первых числах октября - Таманский полуостров. В октябре был очищен от фашистов ряд восточных районов Белоруссии. Этому в значительной степени содействовали активные боевые действия партизан и подпольщиков, находящихся в ряде областей России, на Украине и в Белоруссии. О последних письмах патриотов, погибших в тылу врага, их мужестве и героизме мы расскажем читателям в следующем номере журнала.