В день 30 августа 1724 года* салютом из полутора тысяч орудий стоящих на рейде Кронштадта кораблей Балтийского флота северная столица торжественно встречала своего небесного покровителя. Галерой, которая доставила в Санкт-Петербург святые мощи благоверного князя Александра Ярославича Невского, управляла команда, состоявшая из высших сановников государства. Царь Петр по своему адмиральскому чину стоял у руля, вице-адмирал князь А.Д. Меншиков выполнял обязанности лоцмана, остальные сидели на веслах. На берегу прибытие галеры ожидали императрица, все духовенство, полки гвардии и народ. Государь с приближенными поднял с лодки святыню и под богатым балдахином перенес в Александровскую церковь. Для этого дня была составлена и специальная служба, во время которой сподвижник Петра Феофан Прокопович провозгласил князя Александра Невского "надеждой нашей и спасением, и непобедимой победой". Символично, что своего патрона российская столица обрела в день заключения победного Ништадтского мира над шведами, потомками тех, от кого Александр Ярославич защищал эти же земли почти 500 лет назад.

Александр Ярославич, прозванный за воинскую доблесть Невским, родился в 1220 году в Переяславле. Его с детства готовили к трудной стезе ратного служения Отечеству. В четыре года он принял постриг - обряд посвящения в воины, а к двенадцати - умел хорошо обращаться с боевым мечом, копьем и луком. Но не только владению оружием обучался княжич. Здесь же, в семье, воспитывали в нем и высокие нравственные устои, необходимые будущему правителю, стремились привлечь его внимание к книжной мудрости, хроникам и летописям. Грамоте обучаться он начал в пять лет. В Житии Александра Невского написано, что "родители святым книгам научиша его". Изучал Александр латинский и греческий языки, знакомы ему были византийские книги. Большое влияние на формирование его характера оказало "Поучение" Владимира Мономаха, в котором содержались идеи не только об управлении государством, но и о кодексе воинской чести и ратном побратимстве. В 1237 году, когда монголо-татарские полчища вторглись в страну, Александр Ярославич уже целый год в качестве князя-наместника успешно управлял Новгородом.

Гроза татарского нашествия счастливо миновала Новгород. То ли весенних паводков испугался Батый, то ли святые угодники, как думали новгородцы, отмолили беду. Но она пришла с другой стороны. Воспользовавшись батыевым нашествием, разгромом русских городов и гибелью его лучших сынов в битвах с монголами, в северо-западные земли Руси начали вторгаться немецкие и шведские феодалы.

Их натиск на восток начался давно. Расширение влияния Новгорода в Карелии и Финляндии вызвало широкое недовольство папской курии, которая огнем и мечом насаждала католицизм в Прибалтике. Католическая церковь уже с конца XII века внимательно и с нарастающим беспокойством следила за распространением православия в Балтийском регионе и в противовес этому оказывала всемерную помощь продвижению на восток немецким и шведским завоевателям. Со второй половины XII века до середины XIII Новгородская республика была вынуждены более 20 раз воевать со Швецией и Ливонским орденом.

Кроме военного давления существовал и жестокий дипломатический прессинг. Особенно выросла активность Рима с избранием на папский престол Григория IX, одержимого идеей мирового господства. В 1229 году была организована торговая блокада Новгорода. Рим пытался этим порвать издавна существующие торговые связи Новгорода с северо-западной Европой и лишить город поставок оружия и металлов. А в феврале 1232 года в булле епископу Земгаль- скому, папскому легату в прибалтийских странах, было поручено "строго удерживать всех верных Христу от заключения мира с язычниками или русскими". В 1237 году Тевтонский орден, владевший Пруссией, объединился с полураспавшимся в результате неудачных военных действий в Прибалтике Ливонским орденом меченосцев и также стал готовиться к военному походу. Таким образом, при активном участии Рима к середине XIII века между тремя феодально-католическими силами - Немецким орденом, датчанами и шведами - было достигнуто соглашение о совместном выступлении против Новгорода. Цель была одна - завоевание северо-западных русских земель и насаждение там католицизма. По мнению папской курии, после "батыева разора" обескровленная и разграбленная Русь не могла оказать какого-либо сопротивления.

В первых числах июля 1240 г. шведское войско численностью до 5 тыс. воинов на шнеках (больших ладьях с веслами и парусом) вошло в устье Невы. Известие о вторжении врага быстро достигло Новгорода, где постоянно несла ратную службу лишь небольшая дружина. Но продвижение неприятеля следовало остановить как можно скорее, и поэтому молодой новгородский князь Александр Ярославич поспешил выступить немедленно, хотя под его стягом насчитывалось лишь 1700 дружинников. По старинному обычаю дружинники собрались у храма святой Софии, приняли благословение от владыки Спиридона и двинулись на врага. Александр Ярославич был уверен в победе. "Не в силе Бог, но в правде", - не раз говорил он своим дружинникам, а нынешнее дело было правое дело. Да и святые покровители стояли на стороне русских воинов. Ижорский воевода Пелгусий, первым увидевший шведов, поведал Александру о видении, которое посетило его: "На восходе солнца увидел я насад, посреди которого в красных одеждах стояли святые братья Борис и Глеб. И велел Борис брату своему грести скорее, чтобы помочь сроднику своему Александру".

После длительного морского перехода шведы остановились на отдых у берега реки Ижоры. Часть войска оставалась на шнеках, наиболее знатные воины расположились в наспех сооруженном лагере. В летописном рассказе о Невской битве отчетливо воссоздается замысел Александра. Удар пешей дружины вдоль берега Ижоры отрезал бы шведов от кораблей, а конница, действуя со стороны суши через центр лагеря, должна была загнать неприятеля в угол, образуемый берегами Ижоры и Невы, замкнуть окружение и уничтожить его.

Молодой полководец блестяще реализовал смелый замысел. Рано утром 15 июля, скрытно подобравшись к лагерю, новгородская дружина напала на неприятеля.

Разгром шведов был полный, они бежали на кораблях, оставив большое число раненых и погибших. Русская дружина с трофеями вскоре вернулась в Новгород, где князь Александр Ярославич и получил почетное прозвание Невский. Невская победа предотвратила утрату Новгородом берегов Финского залива и не дала прервать торговый обмен Руси с Западом. В момент всеобщей подавленности и смятения русский народ в победе Александра Невского увидел отсвет былой славы русского оружия и предзнаменование своего будущего освобождения, укрепилась вера в Христа.

В августе 1240 года выступило в поход на Русь закованное в броню тевтонское войско. Вскоре ими был взят Изборск. Немецкая Рифмованная хроника отмечает, что "никто из русских не был оставлен в покое, и по всей земле поднялся плач и вопль".

К концу 1240 года крестоносцы прочно обосновались в Псковской земле. На крутой и скалистой горе в погосте Копорье ими был построен орденский замок с высокими и крепкими стенами, ставший базой для дальнейшего продвижения на восток. Вскоре после этого крестоносцы заняли Тесово, важный торговый пункт в Новгородской земле, а оттуда уже было рукой подать до самого Новгорода.

Новгородская "господа", отстаивая свои местные интересы, рассорилась с Александром. На созванном вече князю бросили ряд несправедливых обвинений, а саму победу над шведами представили как авантюру, принесшую больше вреда, чем пользы. Возмущенный Александр, не дождавшись даже конца вече, покинул город и вместе с семьей уехал в Переяславль-Залесский. Но перед лицом надвигающейся опасности новгородцы заставили боярскую "господу" звать на помощь Александра. В Переяславль отправился сам новгородский владыка Спиридон, который просил князя забыть прежние обиды, вернуться в Новгород и возглавить выступление против тевтонцев. В конце концов Александр согласился и, явившись в Новгород, был встречен всенародным ликованием.

Немедленно собрав войско из новгородцев, ладожан и корелы, князь внезапным ударом напал на Копорье и овладел замком. Осада была проведена столь стремительно, что рыцари не успели оказать какую-либо помощь осажденным. Затем Александр разбил мелкие отряды тевтонцев, разбойничавшие в окрестностях, и к концу 1241 года Новгородская земля была почти полностью очищена от незваных гостей. Освободителей ждал Псков.

Поход на Псков был тщательно подготовлен. Со всей Новгородской земли собирались ратники под стяги Александра. Из Суздальского княжества подоспела помощь от великого князя Ярослава во главе с младшим братом Андреем. В этом походе Александр Невский первым из русских князей того времени сумел объединить владимирские и новгородские ополчения, чем доказал, что только совместными усилиями можно изгнать любого врага с русских территорий. Всего под рукой новгородского князя была рать в 15 - 17 тысяч человек. Весьма значительная сила.

Перерезав все дороги, ведущие в Псков, Александр взял город в кольцо блокады, а затем внезапным ударом занял его.

Из Пскова путь Александра проходил через Изборск, а затем русские войска вошли в земли чуди, находящиеся под властью ордена.

Весть о движении русских войск вскоре достигла Дерпта, и местный епископ обратился за помощью к ордену. Крестоносцы собрали большое войско, которое со вспомогательными отрядами чуди было готово отразить нападение. Войдя в пределы "немецкия земли", Александр "пусти вся полкы в зажитие", то есть распустил свои отряды для нападения на села и деревни неприятеля. В XIII веке это была обычная тактика войск на чужой территории. Один из таких отрядов, шедший под началом псковского воеводы Домаша Твердиславича, встретился с крупными силами крестоносцев и был почти полностью истреблен. Лишь несколько воинов смогли ускользнуть от немцев. Они-то и сообщили князю, что ободренные успехом тевтонцы двигаются вслед за ними. Тогда, поняв, что рыцарское войско само ищет генерального сражения, новгородский князь решил дать его в наивыгоднейших для себя условиях.

Имея теперь представление, где находится противник, но не зная его окончательных намерений, Александр Невский принял решение занять своими полками узкий пролив между Чудским и Псковским озерами. Такая позиция была очень удачной.

Ледовое побоище проходило около острова Вороньего, близ восточного берега узкой южной части Чудского озера (Узмени). Выбранная позиция в максимальной мере учитывала все благоприятные географические особенности местности и ставила их на службу русскому войску.

По подсчетам военных историков ланд-мейстер Тевтонского ордена Андреас фон Фельвен привел на лед Чудского озера 10 - 12 тысяч воинов. Надо сказать, рыцарские войска Европы до Ледового побоища провели много успешных сражений против пехотных ополчений разных народов. Закованные в доспехи всадники на сильных лошадях подобно тарану раскалывали пеший строй надвое, затем дробили на более мелкие группы и уничтожали их по частям. Характеру рыцарского боя соответствовало и боевое построение крестоносцев. Этот боевой порядок у русских носил название, как образно пишет летописец, "великая свинья" и выглядел как клин, острием направленный на противника.

Но у этого построения были и свои недостатки. Сохранить боевой порядок "свиньи" после нанесения главного удара было почти невозможно, чему препятствовала громоздкость и жесткость рыцарского построения. Да и совершить маневр в таком строю было очень сложно.

Слабыми сторонами рыцарской "свиньи" и решил воспользоваться Александр Ярославич. Основой боевого порядка русских войск того времени были три полка: "чело" - полк, находящийся в центре, и полки "правой и левой руки", расположенные по флангам "чела" уступами назад или вперед.

Сражение состоялось в субботний день 5 апреля 1242 года и проходило так, как и замыслил новгородский князь. На рассвете железный рыцарский клин двинулся в атаку. Русские лучники встретили врага ливнем стрел. Но закованным в латы тевтонцам они почти не причиняли вреда, хотя наступавшая рядом с крестоносцами чудь понесла ощутимые потери. Постепенно лучники пятились к рядам пехоты и наконец слились с ней в едином строю. Рыцари пришпорили коней и врубились в расположение новгородской пешей рати. Началась неравная сеча. Об этом критическом для русских войск эпизоде летописец говорит: "И немци и чюдь пробишася свиньей сквозь полкы". Крестоносцы уже готовы были торжествовать победу, но, увидев перед собой 'вместо пространства для маневра неодолимый для конницы берег, поняли свою ошибку. Немедленно слева и справа на увязнувший в новгородских пешцах рыцарский клин обрушились оба крыла русского войска, а с тыла, совершив обходной маневр, ударила отборная дружина князя Александра. "И бысть ту сеча зла и велика немцем и чюди, и бе труск от копий ломления, и звук от мечного сечения, и не бе видети леду, покры бо ся кровию".

В этом сражении, не считая множества простых воинов, погибли пятьсот знатных рыцарей, а пятьдесят тевтонских "нарочитых воевод" были взяты Александром в плен. При торжественном въезде князя в Новгород все они пешком шли за его конем.

По мирному договору, заключенному несколькими месяцами спустя, орден отказывался от всех притязаний на русские земли и возвращал территории, захваченные ранее. Благодаря внушительным военным победам, Александр Ярославич остановил широкую крестоносную агрессию на западные границы Руси.

Всего двадцать лет отмерила судьба Александру Невскому после славной победы на льду Чудского озера. Но как много он успел сделать за это время!

В 1252 году Александр Ярославич получает ярлык на великое Владимирское княжение, принимая на свое попечение все русские земли. Энергичными военно-дипломатическими действиями он укрепил северо-западные границы Руси. Благодаря его дальновидной политике в 1252 году было заключено мирное соглашение с Норвегией. А зимним походом 1256 года в Финляндию и разгромом шведов в районе Овлуя Александр Ярославич добился от них отказа от попыток завоевания устья Невы и территории Карелии.

Умелой политикой на востоке князь определил судьбу Владимирской Руси на целых двести лет: поступаясь сиюминутным в русско-ордынских отношениях, он выигрывал для Руси время, давал возможность прийти в себя после страшного монгольского разорения. Держась с монголо- татарами все время осторожной, уклончивой политики, Александр трижды ездил в Орду хлопотать за Русь. Так, в 1257 году, понимая, что обострение отношений с Ордой приведет к самым плачевным последствиям, он вынужден был согласиться на монгольскую перепись населения Новгородской земли и убедить жителей вольного города не сопротивляться баскакам.

После смерти золотоордынского хана Мункэ вновь избранный хан Берке передал сбор русской дани хивинским купцам. Те стали нещадно грабить и без того нищую русскую землю. В результате чего в 1262 году в Переяславле-Залесском, Суздале, Ростове, Новгороде вспыхнули восстания, а жители городов стали избивать сборщиков дани. Князь Александр, осознав всю опасность последствий, четвертый раз выехал в Золотую Орду, чтобы заступиться за русский народ. Почти год находился он в ханской ставке, но его усилия увенчались успехом. Александр не только добился того, чтобы сбор дани перешел в руки русских князей, но и смог убедить монгольского хана освободить русские земли от воинской повинности.

Скончался великий князь владимирский Александр Ярославич Невский 14 ноября

1263 года. "Чада моя, разумейте, яко уже зайде солнце земли Суждальской. Уже больше не обращается таковы князь ни един в земле Суждальской", - сказал в надгробном слове митрополит Кирилл. Князь был погребен в Боголюбове, в монастыре Рождества Богородицы.

Русская церковь канонизировала героя, причислив его к чину святых воинов, в 1380 году. В Житии Александра Невского описывается такое чудо, свершившееся в годы княжения Дмитрия Донского накануне Куликовской битвы: "...однажды ночью загорелись свечи в церкви, где лежало тело Александрове, и два старца, вышедшие из алтаря, приблизились к его гробу, говоря: Александр, встань и спаси правнука твоего Дмитрия, одолеваемого иноплеменными. Александр встал из гроба и скрылся с ними". Воодушевленное этим чудом русское воинство встретило у Непрядвы монголо-татарские полки Мамая и наголову их разбило.

И в более поздние времена к образу святого заступника Отечества обращались люди в самую тяжелую годину. В 1942 году, когда враг стоял у стен Москвы, вновь, как и 700 лет назад, призван был Александр Невский на помощь. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 29 июля 1942 года был учрежден боевой орден Александра Невского. В годы Великой Отечественной войны за личную отвагу, мужество, храбрость и умелое командование этим орденом были награждены 40 217 офицеров Советской Армии.

*Все даты приведены по старому стилю.