Шумигорский Е. Екатерина Ивановна Нелидова. Очерк из истории императора Павла

М.: Захаров, 2008

Имя Екатерины Ивановны Нелидовой (1758 - 1839) известно каждому, кто знаком с творчеством русского художника Д. Г. Левицкого, автора семи знаменитых портретов очаровательных "смолянок" - воспитанниц Смольного института, находившегося под особым покровительством Екатерины П. Неподражаемая танцовщица Нелидова - одна из них. Однако мало кто помнит, что в русской истории имя этой женщины тесно связано с личностью Павла I, пожалуй, самого загадочного русского императора, царствование которого в течение длительного времени было сокрыто "анекдотическим туманом".

Очерк Шумигорского был впервые опубликован в 1902 году. В предисловии к нему автор писал: Царствованию императора Павла в последнее время посчастливилось в русской исторической литературе: о нем появились новые документы и исследования <...>Мы, со своей стороны, полагаем, что история, в конце концов, сделает свое дело: проверит факты, объяснит их, и тогда истина, в смысле исторической закономерности, освобожденная от всего случайного и наносного, займет подобающую ей высоту.

Героиня очерка, дочь простого армейского поручика, назначенная после окончания Смольного института фрейлиной ко двору великого князя Павла Петровича, исполняла по отношению к будущему императору роль "доброго гения", о чем подробно, со скрупулезной дотошностью рассказано Шумигорским. Некоторые современники называли ее интриганкой и фавориткой Павла, в то время как она, утверждает автор, была его искренним, преданным и бескорыстным другом. Не случайно император писал ей: "Знайте, что, умирая, я буду думать о вас".

События, описанные в очерке, разворачиваются то в Смольном монастыре, то в Павловске, то в Москве, знакомя с подробностями жизни российского императорского двора конца XVIII - начала ХГХ веков.

Читатель найдет в книге множество ярких, запоминающихся характеристик: императрицы Марии Федоровны (жены Павла), князей братьев Куракиных, камердинера и брадобрея Павла Ивана Павловича Кутайсова, фаворитки императора Анны Петровны Лопухиной и других. В центре внимания автора история воцарения Павла на российском престоле, сложные отношения его с матерью, которые стали одной из причин неуправляемого характера императора, и, наконец, само краткое царствование сына Екатерины, сопровождавшееся многочисленными интригами, борьбой различных придворных партий за власть.

Несмотря на калейдоскопическую быстроту, с которой порой менялось положение при дворе, Нелидова всегда оставалась верна своему однажды занятому месту - человека, полагавшего свое личное счастье в счастье видеть его <Павла> добрым, любимым и уважаемым и постоянно напоминавшего ему о вечных, христианских началах любви и правды.