Есть в России уникальные доспехи для ног, которым нет аналогов в мире. Русскому человеку они служки верой и правдой многие века. Не брали их ни лютые морозы, ни расплавленный металл, ни беспощадные хвори. Это - валенки. Да, да. Обычные русские валенки. Черные, белые, серые... Те, о которых народ с любовью пел: "Валенки, валенки, не подшиты, стареньки...". Вот только едва ли какая-нибудь обувь может сравниться с ними по своему качеству и вряд ли имеет такую богатейшую историю. Редко кто из русских людей не носил их зимой, не любил и не ценил.

Особенно верно служили они в годы войны. Некоторые фронтовики вообще ставят валенки на уровень лучшего, самого надежного оружия. Сутками напролет в страшные морозы могли наши бойцы вести бои. быть в разведке и не знать, что, такое обмороженные ноги.

- Я прошел всю войну, - рассказывает; большой знаток русских валенок Михаил Семенович Глушенков, - и на себе испытал неисчерпаемые возможности чудо- обуви. В них познают и стылые "оковы" 40-градусных морозов, и пронзительный жар расплавленного металла подбитых танков. Когда мы поднимались в атаку. бежали по нему, валенки спасали нас, не горели. А враги отступали в ужасе.

... У меня несколько ранений. Целы и невредимы только ноги. Наверное, за любовь к этой обуви, в благодарность за спасенные ноги и пришел я после войны на Московскую фабрику веяной обуви, что работает с 1925 года на бывшей Мясной- Бульварной.

О ней ходят легенды. В годы войны фабрика имела стратегическое значение. Каждый специалист здесь был на особом счету. Мастера, а это в основном женщины- валяльщицы, трудились сутками напролет. В 41-м они выпустили 32 тысячи пар, а в 45-м уже 134 тысячи. И это при том, что в сутки одна валяльщица могла сделать вручную только одну пару валенок. Обувь эта ценилась дорого. Даже пробитые пулями, изношенные валенки не выбрасывались. Их собирали и отправляли на фабрику для обработки.

Насколько ценна была в те годы валяная обувь, говорит и то, что после открыт и я второго фронта, например, Америка предложила союзникам помощь, в том числе и валенками. Русские эмигранты тогда сумели создать несколько артелей и выпустили для бывшей родины 30 тысяч пар валенок...

Работая сначала в цехах, а потом начальником отдела снабжения на Московской фабрике валяной обуви, нынче филиале АОЗТ "Горизонт", Михаил Семенович снабжают валенками и армию, и предприятия родной страны, и другие государства. А заказы приходили не только из Европы, но и даже из Африки.

Возможности валя ной обуви русский народ по достоинству оценил еще в веке девятом. Правда, сначала на Руси мастера научились изготовлять войлоки для сборки походных шатров. И только потом одному гению из народа пришла в голову чудная мысль: из оставшихся войлочных отходов создать обувь. Его изобретение соотечественники приняли сразу. Тогда обувь эту назвали валяные коты - валенки без голенищ.

Валенки с длинным голенищем появились в России в XVIII веке. Их сделали мастера Семеновского уезда Нижегородской губернии. И назвали катанки. В те давние годы они были дорогими. И позволить себе их носить мог только состоятельный, с объемным кошельком человек.

В царских дворцах катанки всегда были в почете. Познав их необычное, согревающее не только ноги, но и душу тепло, ценили и носили эту обувь Петр Великий и Екатерина Великая. Государь, говорят, из валенка даже водочку попив с верой, что поможет этот биологический "кубок" снять похмелье. Ну а для царицы тогда впервые приготовили особую эластичную войлочную обувь из тонкой шерсти, которая получила название чесанки. Через десяток - другой лет в чесанках уже красовались буквально все русские дамы из дворянских семей. Тонкорунные валенки-чесанки изумительно и трогательно повторяли форму женских ног.

Уже в наше время о валенках с теплотой отзывался Сталин. Знаменитые, белые с высоким голенищем, они всегда стояли в его кремлевской спальне рядом с привычными нашему глазу "фирменными" сапогами. А готовили их для него по спецзаказу мастера высочайшего класса Анна Васильевна Тимофеева и Нина Михайловна Бодрова.

В валяную обувь были обуты все многочисленные экспедиции на Север. И всегда о ней исследователи отзывались с большой благодарностью. Не обходились без валенок и на всех великих стройках.

Обувь эта просто необходима для пожилых людей, инвалидов. Обеспечивая хороший кровоток, валенки снимают головную боль. лечат сосуды, всякие остеохондрозы. Лучшего лекарства для нашего организма и тела еще просто не придумали.

А недавно на предприятии были созданы особые чулки-валенки. В них можно даже спать.

Новое изобретение отлично себя зарекомендовало в прошлом году. Эту необычную обувь спортсмены-инвалиды взяли с собой при подъеме на Эльбрус. В горах она заменяла даже костер...

Вспомнили и о нашей молодежи. Есть прекрасные, радующие глаз разработки для юных модниц и модников. С ними не выдерживают никакого сравнения западные сапожки, ботинки. Более того. перед русскими валенками преклоняются. На самых престижных европейских выставках наши красавицы в валенках нередко собирают целые толпы людей. Однажды во Франции топ-модели Вячеслава Зайцева демонстрировали шикарные шубы в белых валенках.: Многие француженки после этого стали заказывать себе подобную обувь и щеголять в ней зимой по Парижу.

"У дверей фабрики. - рассказывают мастера, - часто останавливаются роскошные автомобили дипломатов. Сюда они приезжают, чтобы купить для себя и своих родных русские валенки. Да и вообще кого здесь только не ' бывает. И итальянцы, и французы, и канадцы, и американцы, и японцы... Вот как-то приезжали китайцы и финны. Они хотели узнать секреты производства. В Китае и в Финляндии когда-то работали русские артели по производству этой обуви, и теперь в этих странах хотели бы его восстановить".

Конечно же, в некоторых странах пытались самостоятельно запустить производство валяной обуви. В той же Германии, к примеру, что-то сделали, и готовые вещи привезли на одну из наших выставок. Русские мастера работу осмотрели и, улыбнувшись. сказали: "Не обижайтесь, господа хорошие, но валенки валять - это не "мерседес" собирать". Немцы не обиделись, руками развели: мол, признаем свое неумение в этом вопросе. не за свое дело взялись.

Так что, уважаемые думайте, сейчас у нынешнего поколения есть отличный выбор: купить угги в магазине или же валенки.

Но помните. Нет в мире такой машины, которая могла бы заменить руки русской валяльщицы. Ведь от того. насколько пальцы мастера чувствуют толщину и плотность волокна, зависит и качество, и красота обуви. Каждый миллиметр материала имеет значение. Что на головке, что на пятке валенка. Это целое искусство. И потом, прежде чем приступать к работе руками, надо уметь подготовить смесь. в состав которой входят до двенадцати компонентов овечьего волокна. В основном это шерсть осенней и весенней стрижки, а также шерсть трехмесячной овцы. Словом, материал подбирается очень тщательно. и только потом он пропускается через специальные машины, разрыхляется и замасливается... А секретов здесь - ого-го! Ну а они. понятное дело, национальное достояние.

Как-то в разговоре с мастерами-валяльщицами мэр столицы Юрий Лужков рассказал о концерте, который давал в храме Христа Спасителя Ростропович. Были люди из правительства, иностранные гости. После концерта многие поднялись на самый верх храма, чтобы посмотреть на сверкающую зимнюю Москву. Ростропович и Лужков были в валенках...

Потом, как оказалось, многие западные газеты об этом писали, телевидение показывало.

Миру рассказывали о валенках, что увидели в храме...