В XVI в. на землях Беларуси распространились идеи Реформации. В Великом Княжестве Литовском, как и в других государствах Европы, Реформация была тесно связана с Ренессансом, но специфика заключалась в том, что здесь она носила феодальный характер — основными сторонниками идей Реформации были шляхтичи. Для них Реформация представляла собой одно из средств борьбы за независимость и укрепления своего государства.

Активно действовали монашеские ордены. Имея поддержку великих князей литовских, в первой половине XVI в. католичество неуклонно укрепляло свои позиции в ВКЛ. Костел стал крупным землевладельцем. Это вызвало недовольство магнатов и зависимой от них шляхты. Православная церковь в Княжестве была слишком ортодоксальной (консервативной) и не принимала изменений, которые происходили в европейском образовании и культуре. Священники обычно имели низкий уровень образования и часто не были способны конкурировать с хорошо образованным католическим духовенством.

Расширение экономических связей с соседними странами способствовало активизации культурного обмена. На белорусских землях стала известна гуманистическая и реформационная литература. Одним из центров гуманистической мысли в начале XVI в. являлся Краковский университет (Польша), где получили образование известные деятели Реформации — ​Сымон Будный, Лаврентий Крышковский, Пётр из Гонёндза и др.

Реформация в ВКЛ развивалась в русле общеевропейского движения. Значительные изменения в общественно-политической и духовной жизни, расширение международных культурных и политических контактов, хозяйственный подъем, обострение внутриполитических и социальных противоречий подготовили почву для распространения Реформации на белорусских землях.