Михаил Маринич - Чрезвычайный и Полномочный посол Республики Беларусь в Латвийской Республике.
Латвийская Республика является одним из важнейших торговых и потенциальных внешнеполитических партнеров Республики Беларусь. Несмотря на небольшие размеры, Латвия имеет важнейшее значение в сфере национальных интересов нашей страны. Успешно развивающиеся белорусско-латвийские отношения лишний раз подтверждают на практике стремление белорусской дипломатии проводить многовекторную внешнюю политику, служат примером добрососедства и взаимовыгодного сотрудничества.

Белорусско-латвийские отношения не отягощены грузом исторических, территориальных либо иных проблем. За короткие время с момента обретения независимости страны смогли успешно решить сложные проблемы межгосударственных отношений, такие как установление государственной границы и урегулирование прав собственности на ряд важных хозяйственных объектов. Была заложена прочная договорно-правовая база развития сотрудничества на перспективу.

Латвия по объему товарооборота на протяжении ряда лет стабильно занимает 5-7-е места в общем объеме внешней торговли Республики Беларусь и относится к числу важнейших торговых партнеров нашей республики. Товарооборот между двумя странами в 1998 году составил около 230 млн. долларов США. Взаимная торговля имеет устойчивую тенденцию к росту и в текущем году. За первые шесть месяцев 1999 года товарооборот Беларуси с Латвией возрос по сравнению с аналогичным периодом прошлого года почти в 2 раза и составил 158 млн. долларов США.

Большое значение имел обмен визитами в первом полугодии текущего года на уровне представительных делегаций между Минском и Ригой, Гомелем и Лиепаей, Витебском и Даугавпилсом. Все визиты завершились подписанием соглашений о сотрудничестве между вышеуказанными регионами. Значительно расширились прямые контакты и между субъектами хозяйствования двух стран. Успешно развивается производственная кооперация между минским тракторным заводом и лиепайским заводом "Гидролат", минским маргариновым и лиепайским маслоэкстракционными заводами, белорусскими предприятиями сельскохозяйственного машиностроения и гульбенским предприятием "МТЗ-сервис". Сотрудничество в банковской сфере между "Белвнешэкономбанком" и "Unibank", Минским транзитным и Балтийским транзитным банками в значительной степени позволили снять сложности во взаиморасчетах в торговых отношениях.

Взаимовыгодное экономическое сотрудничество между Беларусью и Латвией имеет прекрасные перспективы. Так сложилось, что экономики наших стран взаимно дополняют друг друга. Белорусские товары в Латвии и латвийские товары в Беларуси хорошо известны и не нуждаются в дополнительной рекламе, товаропроизводители двух государств имеют годами наработанный опыт сотрудничества. Эйфория быстрой переориентации рынков сбыта своей продукции на другие далекие страны постепенно проходит. Мы все больше начинаем понимать, что нужно жестко отстаивать свои интересы на традиционных рынках, в первую очередь на рынках соседних стран.

Латвия является важнейшим транзитным партнером для Республики Беларусь, так как располагает близкими в географическом отношении, наиболее удобными и современными портами на Балтике (Вентспилс, Рига и Лиепая). Через латвийские порты на экспорт идет значительное количество транзитных грузов. Только через порт Вентспилс переваливается около 2,5 млн. тонн калийной соли, большое количество нефтепродуктов и продукции нефтехимического комплекса. В свою очередь через территорию Беларуси проходит большое количество латвийских и транзитных экспортных грузов, идущих в страны СНГ, ряд азиатских государств. Транзит грузов через латвийскую и белорусскую территории носит стратегический характер для обеих стран. Таким образом, в силу своего географического положения Латвия и Беларусь являются естественными партнерами в области транзита. Большой интерес в Беларуси и Латвии вызывает возможность реализации крупных международных проектов в сфере транзита. Примером этого может стать практическая реализация совместно с Россией и некоторыми европейскими экономическими институтами известного проекта западной трубопроводной системы, предусматривающей модернизацию существующего нефтепровода Полоцк - Вентспилс и строительство новой нитки трубопровода с целью увеличения экспортных поставок нефти с перспективных северных российских нефтяных месторождений. Заслуживает внимания и разработка весьма перспективного проекта транспортного коридора " Балтийское море - Черное море", который связал бы украинские черноморские порты и порты Латвии и Литвы по кратчайшему пути через территорию Беларуси.

В Латвии находится одна из крупнейших зарубежных белорусских диаспор. По официальным данным, в стране проживает 103 тыс. белорусов при общей численности населения в 2,5 млн. человек. Реальная цифра людей, связанных кровными и родственными узами с Беларусью, значительно выше. Сложившаяся ситуация способствует установлению добрососедских связей между Беларусью и Латвией и заставляет руководство двух стран учитывать этот немаловажный фактор при определении своей политики.

Беларусь и Латвия географически и исторически обречены быть добрыми соседями. Для сохранения стабильности и дальнейшего укрепления белорусско-латвийских отношений необходимы поддержание постоянного политического диалога на всех уровнях, расширение взаимовыгодного экономического сотрудничества, в том числе приграничного и регионального, реализация крупных совместных международных экономических проектов, тесное взаимодействие в области транзита, развитие контактов в гуманитарной области, широкое использование методов народной дипломатии.

Одним словом, наши сегодняшние двухсторонние отношения, особенно в торгово- экономическом измерении, имеют устойчивую динамику развития и весьма перспективны.