Свои надежды реформаторы возлагали на поддержку со стороны России. Но Россия и Пруссия хотели иметь возле себя слабую Речь Посполитую. Пользуясь правом защиты иноверцев в Речи Посполитой, они выставили проект уравнивания в правах диссидентов с католиками. Диссидентами называли лиц православного и протестантского вероисповедания. Сейм 1766 г. отказался выполнить это требование. Тогда Россия и Пруссия поддержали создание шляхетских конфедераций в Торуни, Слуцке, Радоме. Для поддержки диссидентов на территорию Речи Посполитой была введена 40-тысячная российская армия.
Варшавский сейм 1767—1768 гг. вынужден был утвердить равенство в политических правах шляхты разных конфессий. Российская империя провозглашалась защитницей шляхетских вольностей и государственного строя Речи Посполитой.
Сильное российское влияние и возвышение диссидентов вызвали недовольство значительной части католической шляхты, которая создала в 1768 г. конфедерацию в м. Бар (Украина). Помощь ей оказывала Франция — деньгами, оружием, советниками. Конфедераты вели бои под Берестовицей, Слонимом, Мяделем, Радошковичами, Несвижем. Их поддержал гетман ВКЛ Михал Казимир Огинский. Но регулярная российская армия и королевские войска к марту 1772 г. подавили выступление барских конфедератов.

Разгром участников Барской конфедерации дал повод соседним государствам приступить к разделу Речи Посполитой. В результате длительных переговоров

5 августа 1772 г. в Петербурге было подписано соглашение между Россией, Пруссией и Австрией о частичном разделе страны. К России отошли Восточная Беларусь и часть Прибалтики (Инфлянты), Пруссия получила Поморье (без порта Гданьск), Австрия заняла Галицию. Сейм, проходивший в 1773—1775 гг., утвердил первый раздел Речи Посполитой.

Новые реформы были разработаны на «Великом сейме» 1788—1792 гг. и воплощены в Конституции 3 мая 1791 г.

Конституция 3 мая 1791 г. ограничивала шляхетские вольности и укрепляла королевскую власть, объединяла Корону и Княжество в унитарное государство. Часть шляхты и магнатов выразила свое недовольство и в м. Тарговица (Украина) создала шляхетскую конфедерацию. Ее лидеры обратились к России за военной помощью. Екатерина направила в Речь Посполитую почти 100-тысячное войско. Станислав Август Понятовский потерпел поражение и вынужден был в июле 1792 г. присоединиться к тарговичанам. Затем свои войска в Речь Посполитую ввела Пруссия. Была отменена Конституция и все решения Четырехлетнего (Великого) сейма.

23 января 1793 г. между Россией и Пруссией был подписан договор о новом разделе Речи Посполитой. Россия получила центральную часть Беларуси и Правобережную Украину, а Пруссия — западные земли Польши с городами Торунь, Познань, Гданьск.