Советские люди вершили победу в годы Великой Отечественной войны не только на полях сражений, но и в глубоком тылу. Ратный героизм фронтовиков- уральцев подкреплялся трудовым подвигом наших земляков - рабочих, колхозников, интеллигенции, в тяжелых военных условиях решавших сложнейшие задачи, поставленные правительством. В рекордно короткие сроки было осуществлено перераспределение материально-технических, финансовых и трудовых ресурсов в пользу оборонного производства. Гражданские отрасли промышленности перешли на обслуживание нужд войны. Бурно развиваться в этот период стала автомобильная отрасль.

К НАЧАЛУ войны в СССР работали четыре автозавода, которые освоили передовые для того времени методы поточно-конвейерного производства: ЗИС и КИМ в Москве, ГАЗ в Горьком и ЯГАЗ в Ярославле. Каждый из них специализировался на определенной продукции. ГАЗ делал автомобили грузоподъемностью 1,5 т и легковые среднего класса, ЗИС - грузовые грузоподъемностью 3 т и легковые автомобили высшего класса, ЯГАЗ - грузоподъемностью 5 т, КИМ - легковые малого класса.

Осенью 1941 года, когда враг настойчиво рвался к столице, на восток пришлось эвакуировать многие промышленные предприятия, в том числе московский автомобильный завод - ЗИС. Первая автомобильная колонна с имуществом ЗИСа ушла в Ульяновск 14 октября. За две недели рабочие демонтировали и погрузили на железнодорожные платформы наиболее ценное и нужное оборудование. Трудно было тогда сосредоточить в одном месте огромное хозяйство завода-гиганта, поэтому его разделили: главный конвейер должен был обосноваться в Ульяновске, автомоторное производство и кузнечно- прессовый цех - на Урале, в Челябинской области, вспомогательные цеха - в Шадринске (ныне Курганская область).

Для руководства строительством и монтажом новых заводов в Челябинске было создано Управление автозаводами - автомобильный главк под началом директора ЗИСа И. А. Лихачева.

Автомоторное производство (двигатель и коробка передач) поначалу решено было разместить в степном городе Троицке, куда прибыла вместе с рабочими значительная часть оборудования. Потом, однако, возник другой вариант: город Миасс, где были ближе уголь, электроэнергия, имелись трудовые ресурсы. Площадку для строительства автомоторного завода выбрали в восьми километрах от Миасса, где размещались законсервированное строительство шарикоподшипникового завода, кое-какие недостроенные здания. В ноябре 1941 года площадку осмотрел и одобрил И. А. Лихачев. Тогда же были назначены руководители: директором несуществующего пока завода стал Е. Б. Арманд, его заместителем по строительству Г. З. Шмаглит.

Как и планировалось, Миасский моторный завод выдал уже в конце первого квартала 1942 года продукцию - поршневые кольца. А к 1 мая того же года собрал первый двигатель с маркой "Мзаис".

Работали на заводе около 2000 москвичей, разместившихся в основном по селам в радиусе 12 км, а потребность завода в рабочих руках составляла 7000 человек. Остальных рабочих набирали из местного населения, большинство из них приходилось обучать с нуля. В Миассе был открыт автомеханический техникум с дневным и вечерним отделениями, готовивший специалистов для обслуживания станочного парка. В нелегких условиях за 1942 год завод выпустил более 9000 двигателей и 15 тыс. коробок передач.

Однако программа - 250 моторов в сутки - новому заводу оказалась не по силам. Летом 1942 года в сутки выдавали до 60 моторов и по 70- 80 коробок передач. Моторы ЗИС-5 тогда устанавливали не только на автомобили, их ставили на легкие танки, которые изготавливались на Горьковском автозаводе, ярославские артиллерийские тягачи Я-13, буксирные катера понтонных частей, различные стационарные установки. Осенью 1942 года завод стал выполнять план по моторам на 100 и более процентов.

Новый этап для завода в Миассе начался 14 февраля 1943 года. Именно тогда вышел приказ по Наркомату среднего машиностроения о преобразовании его в автомобильный (Урал ЗИС).

Первые автомобили вышли из цехов 8 июля 1943 года. В дальнейшем Урал ЗИС продолжал выпускать автомобиль ЗИС-5В, причем неоднократно его модернизировал.

Автозавод расширялся без остановки производства. Предстояло построить ряд новых цехов, реконструировать существующие, смонтировать 1300 единиц нового оборудования, построить водопровод от озера Тургояк. Многое вывезли из Ульяновска, куда в 1941 году прибыл главный конвейер ЗИСа, часть оборудования получили у американцев по ленд-лизу.

Опытную партию грузовиков ЗИС-5В собрали в марте 1944 года, не дожидаясь пуска главного конвейера, старым испытанным "козловым" методом, каким пользовались на заводе "АМО" в 20-х годах до реконструкции.

Но не все производство было сконцентрировано в Миассе. Например, эвакуированный в Челябинск кузнечно-прессовый цех ЗИСа решили разместить на бывшей стройплощадке Наркомата танковой промышленности, где были частично возведены здания мартеновского и механического цехов, подстанция и др. Однако строительство кузнечно-прессового завода (КПЗИС), в который цех был преобразован, развернулось лишь с середины февраля. Всего предстояло построить пять цехов: инструментально-штамповочный, ремонтно- механический, кузнечно-прессовый, рамный, рессорно-пружинный.

Оборудование, демонтированное в Москве, напрямую в Челябинск поступало не все, значительная часть его попала сначала в Троицк, Шадринск, Ульяновск. Разумеется, после нескольких спешных погрузок-разгрузок и длительной транспортировки многое приходилось капитально ремонтировать. Но уже с июля 1942 года завод стал действующим и включился в общую работу системы эвакуированных предприятий. КПЗИС кроме автомобильных деталей и заготовок выпускал детали для мотоциклов, малолитражного двигателя, танков и тракторов.

На заводе в тот период трудились более 2000 человек, в том числе более 60 проц. уральцев.

Агрегатный завод, который разместился в Шадринске, был оборудован на базе арматурного, деревообрабатывающего и второго инструментального цехов ЗИСа, а также карбюраторного завода-филиала и завода вспомогательного оборудования. Единой площадки для нового завода в городе не нашлось, и цехи разбросали по городу (на пяти участках). Основной территорией стали помещения мешочной фабрики "Красный Октябрь". В них разместились радиаторно-прессовый инструментальный цех N 2. Цех карбюраторов и арматуры находился в клубе, цех капремонта - в типографии, инструментально- штамповочный - в школе механизаторов и т.д. 1 марта 1942 года в результате тяжелой и упорной работы завод был введен в число действующих.

Торжественное открытие автомобильного производства состоялось с пуском главного конвейера в Миассе 8 июля 1944 года, когда первый серийный уральский ЗИС-5В коснулся колесами земли.

Продукция автозавода "Урал ЗИС" успела и повоевать на фронтах Великой Отечественной войны. Первый эшелон с грузовиками пошел на запад 20 июля 1944 года. К 30 сентября была выпущена уже тысячная машина, а к Дню Победы их количество перевалило за пять тысяч.

Так, в суровые военные годы на Урале создавались специализированные предприятия: Миасский моторный, впоследствии Уральский автомобильный (УралЗИС - УралЛАЗ), Челябинский кузнечно-прессовый и Шадринский агрегатный заводы. Сложилась новая кооперация заводов автомобильной промышленности.