На житейских перекрестках. Брэм и др.

На автобусной остановке подошел знакомый парень - монтажник Валерка Армашев. За плечами у него холщовый рюкзак для города. Содержимое рюкзака я знаю: час назад мы столкнулись с Валеркой в букинистическом магазине.

- Не одолжишь на дорогу?- спросил он.- У меня осталось всего ничего,- и Армашев показал смятую рублевку, залитую фиолетовыми чернилами.

Сели в автобус. Валерка развязал рюкзак и стал доставать книги.

- Брэм. "Жизнь животных", - увлеченно заговорил он, обращая мое внимание на цветные иллюстрации.- Прекрасные вещи. Нет, ты посмотри!

"Чудак,- подумал я.- Его интересуют морские свинки..."

В это время шофер затормозил, и автобус остановился. Надрываясь под тяжестью мешка и многочисленных узлов, в машину влезла здоровенная тетка. Будь у нее в руках только носовой платок, все равно было бы ясно: большую и лучшую часть своей жизни она провела за базарным прилавком. Весь ее вид просто кричал об этом...

С появлением нового пассажира в автобусе стало тесно. Тетка восседала на мешке и внимательно следила за разложенными повсюду узлами. Кажется, в каждом из нас она предполагала жулика.

Ее подозрения окрепли, когда шофер попросил рассчитаться за проезд. Порывшись в кошельке, она обнаружила, что у нее пропал рубль. Нет, она не хитрила, она действительно где-то потеряла деньги.

Тетка опустилась на колени и стала шарить под сиденьями, хватая пассажиров за ноги. Поиски оказались напрасными, и она, озираясь, заявила:

- Найдешь теперь! Как жа!.. Што упало - то пропало. Давно кто-нибудь прикарманил.

Тягостное молчание воцарилось в автобусе. И тогда Валерка протянул тетке рубль и сказал:

- Возьмите, пожалуйста. Это, может быть, ваш...

До сих пор мне остается непонятным, как уцелела рука Армашева - так стремителен был бросок тетки.

- ...Зачем ты это сделал?- спросил я. Мне ведь хорошо запомнился его фиолетовый рубль.

- Не прибедняйся - сам знаешь, - улыбнулся Валерка.

И, взвалив на спину холщовый рюкзак, полный книг, он зашагал в общежитие.