Кальян - утешение восточной бедноты - в России превратился в модную и дорогую забаву.

Вечер трудного дня. Собственно говоря - уже давно ночь. Компания должна решать - либо достойно разъехаться по домам, либо в полном составе ехать к какому-то Сереже (только надо позвонить и предупредить его о том, какое счастье на него сейчас свалится), а третьего вроде не дано. И в этот момент кто-то строго и твердо говорит: "Нет, теперь пора выкурить шишу!"

Это вызывает, конечно, протест у всех, кто сохранил какие-нибудь чувства. Сразу представляешь несчастную шишу - совершенно непонятную, но, судя по имени, ласковую и пушистую. И вот теперь нам предлагают ее выкуривать, очевидно - из ее собственной норы. К чему эта безобразная жестокость?

Но тут нам объясняют, что "шиша" - по-арабски кальян. И что день, как и обед, должен заканчиваться десертом. И кальян - лучший десерт, который можно придумать.

О том, что на свете существует кальян, каждый из нас узнал в глубоком детстве, из сказки Льюиса Кэрролла "Алиса в стране чудес". Синяя гусеница сидела на шляпке гриба, курила кальян и размышляла. "Надо всегда держать себя в руках". "И это все?" - дрожа от гнева, спросила Алиса. "Нет", - ответила гусеница.

Второе, более основательное знакомство с кальяном у многих россиян происходило тоже примерно в одинаковых условиях. Итак, каирский отель, четыре звезды. Архитекторы, сооружавшие его в шестидесятые годы, взяли за образец гостиницу "Россия". Но выдержать стиль до конца не смогли, и поэтому вестибюль конструктивистского здания заставлен мебелью на золоченых гнутых ножках. Гостиница знала лучшие времена - позолота облезла, бархатные сиденья вытерлись и пошли буграми, как вспаханное поле. По лестнице вниз спускается египетская кошка. Она выглядит совершенно как на фресках в гробницах фараонов: узкая, с вытянутой мордой, ушастая. Она прыгает на кресло, и вокруг сразу же распространяется ни с чем не сравнимый аромат яблока, дыма, меда и чего-то непонятного, но совершенно прекрасного. Дело в том, что кошка только что два часа проспала в курительной комнате.

Конечно, кальян не мог не прийти в Россию. Ошибок при его употреблении была сделана масса - почти как при освоении картофеля два столетия назад. Не сразу пришло понимание того, что обычный табак тут не годится категорически. Нужен особый, состоящий из провяленных плодов, ароматизаторов, патоки, за счет которой он и получается чуть влажным. Собственно, никотина там совсем чуть-чуть. Сейчас это продается в табачных магазинах. Одна маленькая пачка табака стоит около 30 - 40 рублей, ее хватит на 4 - 5 раз. Торгуют и кальянами, причем даже в подземных переходах - верный признак народной любви. Экземпляр хороший, посеребренный, с инкрустациями стоит около пяти тысяч рублей. Дешевые, настольные - от семисот. Кроме того, кальян можно курить в кафе и ресторанах. Единственное условие - мощный кондиционер. Любители кальяна любят напустить дымку. Причем такого, что комната становится похожа на жертву военной дымовой шашки - в метре ничегоне видно. Как сказали в питерской компании "Марко", каждый второй покупатель профессиональных кондиционеров - заведения, где есть кальянная комната. Сюда ставят самые мощные аппараты, способные очистить довольно большой помещение от дыма и запаха за пару минут (см., например: http://marko-spb.ru/services/konditsionirovanie/ustanovka-konditsionerov, внешняя ссылка). Про кальян-бары и говорить не приходится.

В табачных магазинах продают небольшие угольные брикетики, специально для "шиши". Их достаточно просто поджечь зажигалкой - и они загорятся. Но гораздо лучше купить в супермаркете бумажный пакет с "углем для гриля". Древесный уголь не годится - он обязательно даст посторонний и ненужный запах. Нужен прессованный, каменный, из угольной пыли. Каждый кусок следует разломать на несколько мелких и медленно разжигать на конфорке. Это сложнее, но результат гораздо лучше. Так, впрочем, в жизни всегда и бывает.

Нужно все делать спокойно. Пошел, положил на конфорку уголь. Оставил его там на некоторое время. Залил в кальян воды, проверил герметичность всех соединений. Потом вернулся к плите - а там уже уголек готов. Табак кладут в верхнюю чашечку, закрывают фольгой, в которой делают отверстия. Сверху кладут уголь. Устройство кальяна очень затейливо. Одна трубочка опускается непосредственно в воду, другая - не опускается. Дым из первой трубки проходит сквозь воду - она играет роль фильтра. В соответствии с законами физики этот очищенный дым устремляется вверх и, очищенный от всякой гадости, попадает во вторую трубку и дальше - уже непосредственно к потребителю. Табак перед употреблением надо распушить, размять. А утрамбовывать его внутри не следует.

И ничего лишнего рядом тоже не нужно. Никакой еды, никаких кебабов. Спорный вопрос - о сладостях. Кальянщик в ресторане "Марракеш" считает, что они допустимы, его коллега из "Дивана" не советует. Кальян - он сам по себе - десерт. Одно будет забивать другое. Допустимы кофе или - лучше - чай. Турки пьют черный чай и добавляют туда молотую гвоздику или чабрец. В европейских условиях позволительна рюмка коньяка. Чисто российские затеи - иногда непосредственно в воду, через которую проходит дым, наливают вино или - еще лучше - сто граммов коньяку. Это дает эффект очень легкого опьянения, но совершенно иного, нежели просто от выпитой рюмки.

Какой табак выбрать? Самый простой, самый распространенный, самый любимый сорт - это яблоко. Еще хороши абрикос и вишня, дающая легкий сопутствующий аромат шоколада. Водился в магазинах кофейный аромат, говорят, совершенно изумительный. Сейчас он исчез. Вместо него появился сорт "Арабский кофе", непривычный для нас, европейцев. Хотя каждый, кто пил кофе у бедуинов в Йемене, несомненно, узнает этот странный, немного кисловатый вкус настоящего арабского кофе. Есть еще клубника, роза, мята, мед, фруктовое ассорти. Сейчас модно делать смеси: добавлять в яблоко мяту или в абрикос - мед.

Кальян - не сигарета, его нельзя нервно закурить. Здесь нужны размеренность и умиротворение. Хороший большой кальян можно курить часа полтора. К концу этой процедуры ты начинаешь понимать, что теперь ты - не совсем человек. Теперь твое место в дорогом салоне под названием "Милые мелочи для дома", на полке рядом с ароматизированными подушечками и лавандовыми эссенциями из Граса. Скоро придут состоятельные покупатели, чтобы приобрести тебя и поставить в застекленный шкаф рядом со свечой в виде бамбука за 15 долларов и бамбуком в виде свечи за 25 долларов. И твоя рыночная цена будет никак не меньше 40 условных единиц, и, следовательно, десять таких единиц, потраченных в ресторане на курение кальяна, - это выгодная, хорошая и коммерчески оправданная сделка.