ДЯДЯ СЭМ - так во всем мире иногда образно называют США. Почти всегда в этот термин вкладывается иронический смысл, особенно когда дядю Сэма изображают карикатуристы. Это обычно высокий, худощавый, пожилой янки, типичный для первых лет существования североамериканского государства, с остроконечной, козлиной бородкой, одетый в темный фрак или визитку, высокий цилиндр и светлые полосатые брюки. Цилиндр усеян звездами, воспроизводящими часть американского государственного флага, а брюки - другую часть этого флага, состоящую из красных и белых полос. Благодаря этим

признакам было легко узнать, что дядя Сэм не кто иной, как янки, еще тогда, когда его фигура только начинала появляться на страницах американских и английских газет. Это произошло в начале XIX в., в период наполеоновских войн, когда США резко увеличили свою территорию путем захвата распадавшихся американских владений старых колониальных европейских держав. Кроме того, именно в то время Соединенные Штаты впервые вышли на широкую арену мировой политики и в газетах всего мира стало часто упоминаться новое государство, обозначаемое буквами U. S. Am. При этом отношение к США в тогдашней Европе было отрицательным, так как многие европейские государства были недовольны действиями США, прибравших к своим рукам их бывшие владения в Новом Свете. Особенно выражали свое неудовольствие Соединенными Штатами в Англии. Вот почему английские карикатуристы и газетчики, заимствовав из американских газет изображение гордого, строгого джентльмена-янки, олицетворявшего США дали ему ироническое прозвище дяди Сэма, расшифровав начальные буквы сокращения U. S. Am, как Uncle Sam, то есть дядя Сэм.

Так как имя Сэм (то есть Самуэль) было одним из распространеннейших тогда имен среди белых американских колонистов, то это прозвище быстро и прочно привилось в англосаксонском мире, а затем перешло и в политический язык других народов. При этом в результате перевода с английского на другие языки был утрачен чисто графический намек на США в этом прозвище, и его происхождение стало постепенно забываться. На русском языке долгое время писали "дядя Сам". Но в последние десятилетия эта традиция была нарушена, и теперь закрепилась фонетически более правильная форма этого имени - Сэм.