В четырёхтомник вошли произведения В. П. Катаева шестидесятых-восьмидесятых годов, объединённые общим заголовком "Мовизм". Термин, введённый в литературный словарь самим автором, происходит от французского слова "mauvais", означающего "плохой". Впервые Катаев употребил слово "мовизм" применительно к творчеству молодых литераторов, чьи работы увидели свет на страницах созданного Валентином Петровичем журнала "Юность". "Мовизм" как бы явился его наставлением им писать "плохо" - т.е. более откровенно, смело, нарушая литературные каноны. Для В. Л. Катаева последний, мовистский период творчества завершал его поиски литературного пути, начавшегося на заре прошлого столетия под зорким оком Ивана Бунина (Учителя, как называл его Катаев позже), заметившего у юноши поэтический дар. Этот период означал разрыв с прошлым, отказ от угодничества перед властью, а также явился итогом неустанного постижения уроков русских и зарубежных классиков - на страницах поздней прозы писатель то и дело отсылает читателя к строкам из Гоголя, Пушкина, Толстого, Мандельштама... Для Катаева характерны бунинское виртуозное построение фразы, пристальное внимание к деталям, живописное изображение окружающего мира, юга России, родной Одессы, точность в прорисовке характеров. Иные пассажи напоминают прозу французских классиков, Пруста; юмор - Марка Твена; порой чудятся Хемингуэй, Ремарк, Джойс, Кафка. Отдана дань романтизму, импрессионизму, сюрреализму, натурализму, соцреализму. Насыщенная, "спелая" (определение А. Вознесенского) проза. Не без отменной ложки дёгтя. (Валентин Петрович был сложной личностью. Так говорят,

стр. 54

когда по тем или иным причинам хотят уклониться от характеристики человека.)

Валентин Петрович Катаев родился в 1897 году в Одессе в семье учителя. Ещё будучи гимназистом, он твердо решил, что поэзия - его призвание. Началась Первая мировая. Не закончив гимназии, он записался добровольцем в армию, был ранен, отравлен газами. С фронта посылал корреспонденции в газеты. В 1919 году был зачислен в Красную Армию, командовал артиллерийской батареей. Вернувшись с фронта, работал в "Окнах сатиры" одесского РОСТА, вместе с Э. Багрицким и Ю. Олешей писал тексты для агитплакатов, лозунги, частушки. Затем работал в Харькове.

В 1922 году Катаев переезжает в Москву и начинает работать в газете "Гудок", печатает фельетоны и очерки в "Правде", "Труде", "Крокодиле", "Рабочей газете", пишет полные революционного пафоса рассказы о Гражданской войне, повести, авантюрные романы о мировой революции, пьесы. В это время написаны рассказ "Золотое перо" (1920), в котором Катаев "отблагодарил" Учителя, некрасиво отобразив, правда, под вымышленным именем; "Записки о гражданской войне" (1924); романы "Остров Эрендорф" и "Повелитель железа" (1924), комедия "Квадратура круга" (1928). Катаев работает бок о бок с Асеевым, Булгаковым, Есениным, Маяковским, Пастернаком, Хлебниковым...В 1926 году выходит повесть "Растратчики", где его дар блестящего стилиста и сатирика проявляется в полной мере. Автор издевается над тогдашними "новыми русскими", над их мещанством и невежеством. Позже он переделал повесть в пьесу, которая была поставлена на сцене МХАТа.

Нэп внёс оживление в быт. Зашевелились всякого рода "жучки", авантюристы типа Остапа Бендера. Молодые писатели, одержимые идеей создать новую, созвучную времени литературу, ухватились за обилие тем, сюжетов и типажей. Возникали новые газеты, журналы, издательства, кипела литературная жизнь.

Катаев относился к писателям поколения 1890-х, даровавшего России много прекрасных поэтов и писателей. Каждый из них сделал свой выбор - остаться в большевистской России или уехать. Их судьбы известны.

В начале двадцатых годов литераторам дышалось ещё легко. Катаев, Олеша, Ильф, младший брат Катаева Евгений Петров - молодые, талантливые одесситы, фантазёры и острословы - "ворвались" в столицу и принялись завоевывать литературный Олимп. Их объединяли поиски новых форм в литературе, особое отношение к слову, красочному эпитету. Молодые провинциалы с юга России живо реагировали на всё новаторское, "левацкое", восхищались Маяковским, Вел имиром Хлебниковым, увлекались футуристами. Друзья любили устраивать литературные турниры: ведущий называл какое-нибудь слово, а участники должны были сходу придумать к нему как можно больше точных эпитетов. Была и такая игра: предлагалось по одной строке узнать автора и произведение. Например "Средь моксы корчатся огромные соленые зудавы..." Что это? - Кручёных, стихотворение "Весна с угощением", а "зудавы" - это просто солёные огурцы! Весельчаки, полные искромётного юмора, они были желанными гостями в редакциях журналов и газет, у них выходили книги, они выступали на вечерах, ездили по стране, кое-кто даже выезжал за рубеж. Получив гонорар, они покупали новые галстуки, брали авто и мчались в ресторан, пили шампанское, красиво ухаживали за актрисами. Острили: "Всё, как в Рио-де-Жанейро". Становясь известными, женились на красавицах, получали квартиры, обзаводились семьями... В 1932 году, побывав на строительстве Магнитки, Катаев пишет роман о соцсоревновании "Время, вперёд!" (название было подсказано Маяковским). Он без труда вживается в советскую действительность. Теперь руководству требуется литература более доступная для народа, что-то вроде сказки про революцию. Катаев опережает всех: в 1936 году он пишет "Белеет парус одинокий", взяв заглавием строчку из Лермонтова. Это романтическая история о том, как два мальчика, Петя и Гаврик, один из обеспеченной семьи, другой из бедной, во время революции 1905 года помогают революционерам. Одесса описана живо, красочно. Хороши персонажи, юмор. И ещё - это рассказ о дружбе и верности. Книга сразу стала любимой у детей. В 1937 году Катаев публикует повесть "Я сын трудового народа", по которой позже на музыку Сергея Прокофьева будет создана опера "Семён Котко".

стр. 55

Во время войны Катаев - военный корреспондент. В 1945-м у него выходит повесть "Сын полка", за которую он получает Государственную (Сталинскую) премию первой степени. Валентин Петрович "богат и знатен". В доме его старинная мебель, великолепный фарфор, горничная в наколке. В гостях за столом Фадеев, Сурков, Софронов... Он любит всё заграничное, ездит на иномарке. Возит его личный шофёр - немолодой человек, отпрыск известных в Москве купцов первой гильдии, миллионщиков. Шофер чисто выбрит, хорошо одет, обладает безукоризненными манерами, образован. Валентин Петрович сияет: "Аристократ возит босяка!"

Когда над Михаилом Зощенко сгустились тучи, Катаев несколько раз ругнул его публично и в прессе. Поверженный писатель чуть не плакал: "Ведь он мой друг! Как он мог?" Катаев, не смущаясь, оправдывался так: " Миша, ты погиб, погиб. Ну, а что ты потерял? Свою ежедневную кружку пива? Кусок селёдки? Представь, если бы это случилось со мной!"... Потом он "лягнёт" несчастного Олешу. И не станет принимать у себя опальных приятелей: "Будут клянчить деньги..."

В 1948 году Катаев пишет "За власть Советов" (переработана в 1951), в 1964 - повесть, посвященную Ленину, "Маленькая железная дверь в стене".

В 1958 году Катаев вступает в партию. Тогда же на заседании литературных генералов он поддержал решение исключить из Союза писателей Бориса Пастернака за его роман "Доктор Живаго". В те годы Валентин Петрович ворчит на молодёжь, уличает ее в пижонстве и низкопоклонстве перед Западом. Сам он часто ездит за границу, представляет там советскую литературу и встречается с иностранными писателями. В 1974 году он получает звание Героя социалистического труда; с 1973 он член-корреспондент Майнцской академии, с 1976 - член Гонкуровской академии.

Умер В. П. Катаев в 1986 году.

В первый том представляемого четырёхтомника вошёл роман "Разбитая жизнь, или Волшебный рог Оберона" (1969 - 1972); во второй - "Трава забвенья" (1964 - 1967) и "Алмазный мой венец" (1975 - 1977); в третий - повести "Святой колодец" (1962 - 1965), "Юношеский роман" (1980 - 1981), "Уже написан Вертер" (1979); в четвёртый - повести "Кладбище в Скулянах" (1973 - 1975), "Кубик" (1967 - 1968), рассказы "Сухой лиман" (1985), "Спящий" (1985).

"Разбитая жизнь, или Волшебный рог Оберона" - роман о детстве и юности писателя, омрачённой Первой мировой войной. Катаев пишет, что поэт в нём проснулся ещё в детстве, когда его заворожило само звучание слов "Волшебный рог Оберона" (короля эльфов из старинной французской легенды). "Кладбище в Скулянах" - история его рода по материнской линии. В "Траве забвенья" Катаев вспоминает Учителя - Бунина и своего кумира Маяковского. Первого - не слишком лестно, второго с грустью - кажется, искренней.

Описывая, как он трепетал во время встречи с Буниным, Катаев оговаривается: "Потом уже я понял, что он не столько желчный, сколько геморроидальный, но это несущественно". Существенно, потому что тут ученика подвёл вкус. А может, это эпатаж? "Мовизм", короче. "Алмазный мой венец" - сплошной мовизм. Вещь нашумела, вызвала взрыв возмущения. "Время, назад!" - один из заголовков убийственной критики. Однако экземпляры "Нового мира", где она была напечатана, зачитывали до дыр, надписывая над кличками литераторов, выведенных Катаевым в пародийном ключе, их фамилии.

Некий литератор, тоже из южно-русских, когда-то давно придумал эпитафию на могилу Катаева: "Здесь лежит на Новодевичьем помесь Бунина с Юшкевичем" (С. С. Юшкевич - модный в начале прошлого века писатель-одессит, сочинитель бестселлеров с налётом бульварщины). Катаев отомстил автору эпитафии: пережил его почти на двадцать лет.