Рукописная книга в Европе XI—XIII вв. стала уникальным образцом средневековой культуры. Украшенные миниатюрами книги распространялись при дворах князей, передавались в монастыри и соборы. В Византии в XI–XII вв. уже существовала своя школа миниатюры, в которой рисунок занимал не целую страницу, а только ее часть, являлся частью текста, дополнял его композицию на одной отдельной странице. В текстах использовались заставки, инициалы, миниатюры. Особое место занимали символы евангелистов.

Древнейшей рукописной книгой на территории Беларуси является Туровское евангелие XI в. Сохранились 10 листов, на которых помещено 11 инициалов.

Интересный памятник представляет собой Полоцкое евангелие XII в. Оно включает 170 страниц, на которых сохранились две миниатюры. Оршанское евангелие (142 страницы) содержит миниатюру апостола Луки, заставки с растительно-геометрическим орнаментом и три сотни инициалов.

Наконец, к XIII — началу XIV в. относится Лавришевское евангелие, которое хорошо сохранилось. Оно содержит 18 миниатюр: изображения четырех евангелистов, праведного Иова, архангела Михаила, 12 сюжетов евангельских историй. Искусствоведы указывают на использование при создании произведения традиций германской миниатюры (элементы выполнения рисунка) и византийской миниатюры (сюжет).